30年前，他是一個大字都不識幾個的農民。為了謀生，他做過2年泥瓦匠、10年豬肉佬，卻從開餐館起步，相繼涉獵動物園、主題樂園、休閒旅遊，身價一舉超過120億，他就長隆創始人蘇志剛。
蘇志剛是苦孩子出身，從小最深刻的記憶就是飢餓，與生俱來的飢餓。自打懂事起，他就沒有吃過飽飯，即便一年四季全是紅薯、土豆，也總是吃了上頓沒有下頓。
1957年，5歲不到的蘇志剛就跟著大哥去幾公里外的地方挖番薯芽、刨花生。而等到9歲，他已經成了小大人，養豬、養雞、養鴨，樣樣能幹。
但是，靠幹農活只能餬口，根本掙不到錢。所以，整個小學5年，每次老師說交不起學費的同學舉下手，蘇志剛每次都流著淚舉手，“交不起學費，就沒書沒本子，就只能借同學的看。”
而到了初中，連這樣的機會都沒有了，他只能輟學回家務農。
為掙錢，蘇志剛先後當過建築工人，做過泥瓦匠，扛過水泥。可以說，農村裡能掙錢的手藝，他全乾過了，直到賣豬肉。
從最剛開始的一個星期能賣一頭豬，到兩天賣一頭豬，到後來一個早上賣一頭整豬，蘇志剛的屠宰手藝開始越來越嫻熟。
剛開始，蘇志剛只在本村的大石村賣，“能掙到三五塊錢已經很開心了”。後來，業務熟悉了，他便將眼光轉向離家二十多公里的廣州市區。
一來二去，蘇志剛與流花賓館、廣州酒家等大酒樓也攀上了關係。每天早上凌晨4點，他準時起床備貨，然後用自行車駝著豬肉，過2個渡口，去廣州市區，等再回到大石村，已是下午2點多鐘。
這一送就是10年。
這期間，蘇志剛積累了十幾萬元資本，有了十幾個幫手，他萌生了做酒樓的想法。
也是，大石村旁邊的105國道就是川流不息的車輛。再遠處，20公里外的廣州已是春潮湧動，珠三角外向型經濟開始萌芽，湖南、四川、江西等省的農村人口出現湧入的苗頭。
要說蘇志剛敢幹，他不僅把殺豬10年所掙的10萬元全部投了進去，還向當地農信社貸款5萬元，在大石買下兩畝地，建起了香江酒家。
1989年8月28日，香江酒家正式對外營業。
廚師？現成的！蘇志剛賣豬肉的10年中，已經和不少餐館的廚師建立了深厚的友誼，所以，哪家酒店的叉燒師傅正宗，哪家酒家的粵菜大廚有特點，他門清，一挖一個準。
食材？必須新鮮！每天5點，蘇志剛都會準時出現在清平海鮮市場，等著第一批的漁船進港。很多時候，他寧肯出價更高一些，也要買到活的海產，“吃海鮮，就圖個新鮮！”
服務？必須周到！到了晚上十點多，大廚、服務員下班了，蘇志剛就親自上，是小工，是大廚，也是服務員，“客人多晚都有飯吃！”十一點，最後一波客人走了，他還要收起檯布洗到凌晨，“不然來不及晾乾，第二天沒辦法用”。
一來二去，很多食客都知道大石村有個不打烊的香江酒家。一年以後，就連廣州人都開車慕名而來，一晚上翻檯三四輪是常事。2年後，蘇志剛在番禺的迎賓路上，建了一座八層高的香江大酒店。
這個時候，香江大酒店已經成為一間涵蓋餐飲、住宿、旅遊三位一體化服務的三星級酒店，光包間就有40多個。
據說，當時幾乎所有香港歌星和影視明星如成龍、劉德華等在廣州開演唱會，都要到香江酒家開慶功宴。
而且，別看蘇志剛只有小學文化，只能認得七八個字，“就會寫‘蘇志剛’和‘同意’這幾個字，”但是蘇志剛卻具有超人的記憶力，他可以清楚地記得每一位來過的客人的姓名和吃過的菜譜，就連客人的電話號碼也是過目不忘！
就這樣，5年後的香江酒店年營業額已高達6000多萬，躋身廣州餐飲行業30強。
照理講，一個只有小學文化的人能夠混到這個地步，應該知足了，可是蘇志剛卻並不滿足。
“餐飲生意好，但迎來送往非常勞心費神。”
“有沒有一勞永逸的生意呢？”
很快，蘇志剛把“商業冒險之旅”的棋子落在了動物園。
要知道，1994年，我國才剛剛引入主題公園，如深圳“世界之窗”、“錦繡中華”等等。但是，短短半年多就引爆全廣東乃至全國，迅速躋身為熱門景點。
但是，做動物園不同於做一般景點，是個系統工程，從動物來源、檢疫報關、通關入境、安全飼養、營運管理等，每一道程序都是一道坎。
而且，當時國內的動物園全是國有，根本輪不到民營企業。
好在廣東的政府也開明，敢於吃螃蟹，不僅為蘇志剛出謀劃策，還在動物引進方面給予開綠燈。
於是，蘇志剛請來了十多個動物園的老專家擔任顧問，包括北京動物園的原園長李楊文。
於是，蘇志剛決定在珍稀動物大種群上做文章，也即大種群的動物展示，“只有建立起種群才有聲勢，才利於繁衍。”
於是，蘇志剛一出手就是30只長頸鹿，還有斑馬、獵豹等15種、144只動物，幷包一架波音747貨機從南非一次性運來。要知道，當時國內最好的北京動物園也只有三頭長頸鹿。
很快，第二批動物包括犀牛、長頸鹿、斑馬接踵而來。
就這樣，1997年12月26日，長隆野生動物世界開業，首開民營企業管理大型國家級野生動物園的先河。此後，蘇志剛更是創造了多個第一。
第一個採取“野生動物放養”的模式。與傳統的把動物關進籠子裡的模式不同，蘇志剛大膽借鑑國外的模式，讓動物們在人工營造的林地裡自由奔走，遊客可以乘車遊覽，近距離觀察各種野生動物，“集動植物保護研究、養殖、旅遊、科普教育於一體。”
第一個從瑞典引進白虎，並創造出當年繁育6頭，此後5年形成200多頭“白虎王朝”的奇蹟。
第一個從澳大利亞引入考拉。據說，僅僅與澳洲政府談判就花了將近10年時間。而且為了那3對考拉，蘇志剛花了1個多億興建20多畝的桉樹林，栽下十幾種桉樹，還專門派專家到澳洲學習了半年多的時間。
第一個推出動物主題酒店。在自助餐廳的中庭，遊客可見白老虎和火烈鳥在遊蕩，而在陽臺則能看得見雪虎和各種鳥類，“與白老虎一起共餐”絕非浪得虛名。
第一個推出大馬戲表演，尤其是具有自有知識產權的大馬戲《森林密碼》一經問世後，立馬成為我國第一演藝品牌，“既有世界級的聲光電，又有長隆特色的動物表演。”
“白天看動物，晚上看馬戲，住宿在動物主題酒店”遂成為最受港澳遊客歡迎的經典線路。
1998年春節年初三，8萬多遊客蜂擁入園，開創了我國主題公園單日接待遊客的最高紀錄。
不過，就在蘇志剛擼起袖子準備大幹一番的時候，2003年“非典”突如其來。
生意就此一落千丈。要知道，蘇志剛的動物園再加上馬戲，全是與動物相關的產品。最慘淡時，動物園和馬戲一天只有15個遊客，而2個公園1萬多動物的食物和2000多位員工一天的開支高達上百萬。
“堅持，堅持，再堅持！”
“毛主席說要發揚愚公移山、小米加步槍精神，我們就在動物園上來一場持久戰。”
話雖這麼說，一場非典把長隆產品單一的弱點全部暴露了出來。而且非典會持續多久？今後是否還會反覆出現？誰也說不好。
痛定思痛，蘇志剛決定分三步走，拓展業務品種。
第一步是建一個遊樂園。為什麼是遊樂園？因為動物世界的客源中，兒童是最強大的部分！
蘇志剛一口氣從美國引入“十環過山車”、、“大擺錘”等16套設備，以及特技表演、伐木表演等8個項目，尤其是90度垂直過山車、東半球唯一的U型大滑板、亞洲最大的四維影院等特色項目一舉將長隆推向機動遊樂園排頭兵的位置。
第二步是建一個水上樂園。“南方天氣熱，水上樂園應該是一個很好的選擇。”
蘇志剛就是蘇志剛，他按照“全球最大、項目最多、設備最先進的水上樂園”標準，聘請了世界上最好的水上樂園設計公司，而且全部15套設備都從加拿大白水公司引進。
第三步是打造以海洋為主題的樂園。2008年，蘇志剛選定緊鄰澳門的珠海橫琴島，開始做一篇以海洋為主題的大文章。
不過，當時的橫琴島除了養蠔的和幾家大排檔，沒有任何投資項目落地。按當地人的話來說，“橫琴連一隻蚊子都沒有”。而且，當時正趕上2008年亞洲金融風暴，很多人，包括時任澳門特區行政長官都不看好主題樂園。
偏偏蘇志剛不信邪，“一定要搞一個世界最好的海洋主題公園”，“一定要給170多萬珠海人帶來福祉”。
此後1年多，他選擇了全世界最好的設計公司、最好的建設公司，最好的項目經理，然後跑了13個國家的40多座主題公園，最後選定美國海洋世界，這個世界上最好的海洋主題公園作為超越的目標。
那段時間，蘇志剛經常凌晨4點多起床，從廣州驅車2小時，6點多鐘趕到橫琴，然後與高管團隊在工地現場開會，研究拍板。
此後，你知道的，2014年3月，囊括了2萬多條珍稀魚類及其他海洋生物的長隆海洋王國開業，一舉刷新了多項行業之最，“世界最大的亞克力板、最大的水底觀景穹頂、最大的水族館展示窗、最大的水族箱和水族館。”其中，長隆海洋王國鯨鯊館更是以8條鯨鯊、20條錘頭鯊獨攬5項吉尼斯世界紀錄。
遊客呢？當然也用行動體現了他們的喜愛。僅僅2014年五一，到長隆歡海洋王國的遊客就超過15萬人。
長隆對珠海當地經濟的拉動到底有多大?從一串數字可以看出，從2014年3月開業到12月年底，珠海的GDP增速從前一年全省倒數第二一舉躍進到全省第一。
經過近20年的努力，蘇志剛打造了一個年收入達30億元的娛樂帝國。在2015的全球主題公園排名中，長隆集團名列第七，共接待2358萬人次。很多綜藝節目如《爸爸去哪兒》、《奔跑吧兄弟》等都在長隆取景拍攝。
說到大馬戲，其實蘇志剛還是走了不少彎路。
最初，長隆大馬戲由20餘個國家、300多位馬戲演員、上千只珍稀動物組成，而且所排的節目是與“俄羅斯馬戲之父”聯合制作的《月球侏羅紀》。但是，那篇花了近5000萬打造的宏篇鉅製卻並不叫座。
“要做出適合中國人觀賞的馬戲節目，還是要靠中國人自己的智慧！”
也是從那個時候開始，蘇志剛決定自己動手，他重新組建了馬戲創作的班子和團隊，並與導演一起研究，摳細節、提創意，“整場精確到馬戲多久有笑聲、多久有歡呼、多久有尖叫。”
功夫不負有心人。從2013年開始，長隆連續3年承辦中國國際馬戲節，這個由國家文化部和廣東省政府聯合主辦的國際盛會一出手，立馬成為世界馬戲節新的風向標。
2016年，蘇志剛被世界馬戲聯合會授予“2016馬戲藝術大使獎”，成為惟一獲得如此殊榮的旅遊界企業家。目前，長隆國際大馬戲累計吸引超過2500萬觀眾到現場觀看，成為廣州和珠海永不落幕的文化名片。
如今，長隆已經形成“一心五園”的全新格局，形成五大主題樂園、八大主題酒店的世界級新長隆，實現年遊客量由1600萬人次提升至3000萬人次的跨越式發展。
長隆水上樂園連續四年入園人數世界排名第一。2017年1月30日當天，長隆集團旗下的廣州和珠海兩大國際旅遊度假區，共接待30萬全球遊客，樂園單日入園遊客創下歷史新高。
已經功成名就的蘇志剛並沒有停止前進的步伐，在剛剛過去兩年時間裡，他相繼展開兩個重大項目，累計投資額達到驚人的1000億元人民幣。這就是橫琴第二主題樂園和廣東清遠長隆。
蘇志剛的著力點不僅僅是旅遊資源，而是圍繞旅遊打造大型集樂園、酒店、美食、居住、購物於一體的文旅城市綜合體。
“在我看來，在中國市場上，可以與迪斯尼競爭的，一定不是另外一個迪斯尼。”
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