缪永定，是江西的拔贡生。
平时喜爱喝酒，喝醉酒之后有酗酒的毛病，亲戚朋友都吓得躲避他。有一天，缪生有事到同族的一个叔叔家里，因他为人滑稽爱开玩笑，很是幽默。当时叔叔家正好也有客人，客人便和他谈起来，听他言谈举止，很喜欢他，于是大家就一起畅饮。缪生喝醉了，便犯起了发酒疯的毛病，辱骂了同桌的客人，把人给得罪了。客人就生气了，整个酒席大乱。族叔出面左右劝解，缪生说偏袒了客人，又更对族叔发起怒来。族叔没有办法，只好跑去告诉他家。家里来人，把缪生扶回家中。才放到床上，他的四肢全都凉了，摸了摸，竟然气绝了。
缪生死后，有个戴黑帽子的人把他拘捕了去。一会儿，来到一处官府，房顶都是浅青色的琉璃瓦，人世间没有见过这样华丽壮观的。到了高台下，好像是要等候见大官。缪生自己想我并没有犯什么罪，一定是因为客人告发了酒后斗殴的事。他再回头看看黑帽人，黑帽人怒瞪着两眼像牛一样，又不敢问他。然而自己认为贡生和人发生争吵，或许犯不了多大的罪。忽然大堂上一个官吏宣布说，让打官司的人明日早晨来等候。于是堂下的人纷纷扬扬一哄而散。
缪生也随着黑帽人走了出来，他又没有别的地方可去，只好缩着头站在一家店铺的屋檐下。黑帽人生气地说：“你这酒狂无赖子！天快黑了，各人都去找地方吃饭睡觉，你准备去哪里？”缪生战战兢兢地说：“我至今还不知道是怎么回事，并没告诉家里的人，所以没有一文钱，难道还有地方去吗？”黑帽人说：“你这酒狂无赖！若是自己买酒自己吃，就有钱了！再胡说八道气我，我就用老拳砸碎你这狂骨头！”缪生低下头不敢再作声。
正在这个时候，忽然有一个人从门内走了出来，看见缪生，惊奇地说：“你怎么来了？”缪生一看，原来是他的母舅。母舅姓贾，早已死了好几年了。缪生见了他，才恍然大悟自己已经死了，心里更加悲痛害怕，向贾某哭着说：“阿舅救救我！”贾某回头对黑帽人说：“东灵不是外人，请来寒舍说话。”两人于是跟着贾某进到门里。进去之后，贾某又给黑帽人作揖，并且叮嘱他要多加关照。
不多时，摆上酒菜，围坐着喝起来。贾某问：“我的外甥发生了什么事，竟麻烦您去勾他的魂来？”黑帽人说：“大王要去和太上老君会面，正好遇到您的外甥在人家家里喝醉酒之后发酒疯骂人家，大王就叫我把他抓来了。”贾某问他：“你们见到大王没有？”他回答说：“因为太上老君正好遇上了花子案，耽误了，大王到现在还没有回来。”贾某又问：“我的外甥将会判什么罪？”黑帽人回答说：“还很难知道。不过大王平时很生这类人的气。”缪生在旁，听见两人说的话，吓得汗水流了下来，连酒杯筷子都举不起来拿不住了。过了一会儿，黑帽人站起来，感谢贾某说：“吃这么丰盛的酒宴，我已经醉了。就把您的外甥先交付给您。等大王回来了，再容我来拜访。”说完就走了。
贾某对缪生说：“外甥别无兄弟，父母对你爱如掌上明珠，责备一次都不忍心。你十六七岁的时候，每喝上三杯酒后，就嘟嘟囔囔地找这个人那个人的毛病，稍微不合心意，就砸门谩骂人家。那个时候还可以说你年纪小当借口，不想分别十几年了，你一点也不长进。如今将要怎么办！”缪生伏在地上哭着，只是说后悔已经来不及了。贾某拉起他来说：“我在这里开酒店，很有点小名望，定当为你竭尽全力。刚才那个黑帽子是东灵使者，我经常请他喝酒，和我很要好。大王每天的事情多以万计，也未必就能记着你。明天我婉转地和东灵使者说说，央求他看在个人的交情上放你回去，也许能够答应。”话还没有说完，马上转念又说：“这个责任很重，没有十万钱是不能办成的。”缪生感谢不已，表示由自己来承担费用，贾某答应了他，缪生也就在舅舅家里住下了。
第二天，黑帽人早早来察看。贾某请他密商，谈了一会儿，来对缪生说：“谈妥了，等一会他就再回来。我先拿出所有的钱，用来压契约，其余不够的钱等你回去再慢慢凑足送给他。”缪生高兴地问：“一共需多少？”贾某答：“十万。”缪生说：“我到哪里弄这些钱？”贾某说：“只需要金币钱纸一百挂，就足够了。”缪生高兴地说：“这太容易办了。”
等到将近中午的时候，黑帽人还没来到。缪生想去街市上稍微走走看看。贾某叮嘱他不要走远了，缪生答应着出了门。看到街市上的商贩贸易，如同人世间一样。到了一处地方，见高高的围墙上安装着棘刺，像是一座监狱。对门有个酒馆，很多人纷纷往来进出。
酒馆外是一条长溪，黑水涌动，深不见底。廖生正要站住窥探一下，就听到酒馆里有人招呼道：“缪君怎么来了？”缪生急忙看去，原来是邻村的翁生，是他十年前的旧文友。翁生走出来与缪生握手，高兴得像生前那样，就约到里面喝起酒来，谈起了两人分手后的情况。
缪生庆幸将要复生，又遇到了旧友，心情很高兴，便开怀痛饮。他喝得酩酊大醉，就忘记自己已死亡了，又发起酒疯来，渐渐地絮叨挑剔起翁生的毛病来。翁生说：“几年不见，你怎么还像以前的老样子？”缪生向来讨厌别人说他酒后的毛病，听到翁生的话，更加愤怒，便砸桌子跳骂。翁生斜了他一眼，拂袖而去。缪生追到长溪的边上，伸手去抓翁生的帽子。翁生生气地说：“这真是个不讲理的人！”便把缪生推落到溪水中。
溪水并不太深；然而水中尖锐的刀子多如麻杆，穿透了缪生的胁下和小褪，固定住不能动，一直疼到骨髓。黑水中拌杂着粪便等脏东西，随着呼吸灌入咽喉，更受不了。岸上笑着围观的人像堵墙，并无一人伸手救他。
正在危急的时候，贾某忽然来到，看见缪生，大为吃惊，便把他扯出来拖回家去，说：“你没有治了！死了还不觉悟，不配再作人！请你仍旧跟着东灵使者去受斧刑吧。”缪生异常恐惧，哭着说：“我知罪了！”贾某这才说：“刚才东灵使者来过，等候你来立契约，可你却在外面纵饮游荡不归。而他很忙不能再等，我已经立了契约，付钱一千让他走了；其余的钱，以旬末为期限。你回去后，应当赶快想法筹办，夜里到村外旷野，叫着我的名字烧了它，许下的这个愿就可以了结了。”缪生全都答应了他。
贾某于是催促缪生上路，送他到郊外，又叮嘱说：“务必不要背弃诺言连累我。”这才指示路途让他回家。
当时缪生已经僵卧了三天，家里人都说他醉死了，然而鼻子里的气息还隐隐约约的像悬丝一样。
缪生这一天苏醒后，大吐一场，吐出黑汁好几斗，臭不可闻。吐完，汗水湿透了褥子，身体才觉得清爽。他把这些奇异的事情告诉了家里的人。后来觉得刺伤的地方疼痛肿胀，隔了一夜成了疮，还幸好没大面积溃烂，到了第十天上渐渐能够拄着棍子行走了。
家里人都求他偿还阴间的欠债，缪生计算了一下所用的钱，没有几两银子不能办成，心里很吝惜，说道：“过去也许是醉梦中的幻境罢了；就算是真的，东灵使者因为是私自放我，怎么敢再让冥王知道？”家里人劝他，他也不听。
然而缪生心里很警惕，不敢再纵饮。邻里乡党都喜欢他的进步，便稍稍和他在一起同饮。
过了一年多，缪生把阴间的报应渐渐忘记了，胆子慢慢大起来，发酒疯的毛病也渐渐萌发起来了。
有一天，缪生在同姓晚辈家里饮酒，喝醉后又骂同席的主人。主人把他赶出门外，关上大门径直回去。缪生吵骂多时，他的儿子才知道这事，来到把他扶持回家。缪生进屋后，脸朝墙壁跪在地下，自己叩头无计其数，嘴里还说：“这就还您的债！这就还您的债！”说完，便倒在地上。看了看他，已经气绝了。
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