自第二次世界大戰結束後，全球進入到以美國和蘇聯對壘的冷戰時期，在這個時期內，本屬同一陣營的蘇聯和中國關係開始變得緊張，中國和蘇聯在外交、軍事上呈現了對立態勢，而當時中國軍工方面正在研製屬於新中國的第一款重型坦克，只可惜在這個敏感時期內，由於技術上的不成熟，最終沒有順利生產出來，這就是代號為WZ-111的重型坦克。
冷戰前期，蘇聯向中國提供了IS-2重型坦克以及改造後的IS-2M重型坦克，填補了中國在重型坦克方面的空缺，IS-2重型坦克也成為了抗美援朝的主要攻堅力量。此後，中國借鑑蘇聯T-54中型坦克的經驗，成功仿製了59式中型坦克，可在重型坦克方面依舊存在空白，中國也希望藉助蘇聯的成功經驗，自研中國獨有的重型坦克。
經過討論後，高層領導人決定啟動代號為WZ-111的重型坦克項目，以替換目前部隊中所裝備的IS-2重型坦克。而WZ-111的設計標準要達到國際先進重型坦克同一水平，而在當時國際上最為先進的重型坦克時美國的M103坦克以及蘇聯的T-10重型坦克，中國自研坦克想要達到這個高度實屬不易。
隨著中蘇關係的惡化，蘇聯方面將技術人員送回國內，讓中國技術人員措手不及，很多項目被迫擱置，這其中包括WZ-111重型坦克項目。可為了填補這一空白，中國技術人員依舊繼續這個項目，並在1965年成功設計出了WZ-111的原型車，並進行了測試。
從WZ-111的設計圖中可以發現，WZ-111依舊採用了蘇制坦克特有的蛋殼形炮塔以及箭簇型裝甲設計，這與當時蘇聯的IS系列坦克有著極高的相似度，並很好的繼承了蘇制坦克的抗彈特性，投影面積小，懸掛使用扭杆懸架系統。
動力方面，WZ-111採用了國產B-54坦克發動機基礎上研製的750馬力機械增壓柴油發動機。火力系統上採用了122毫米坦克炮，並配備了自動裝單機、夜視儀、電子測距儀等先進儀器，達到了國際水平。
更為突出的則是WZ-111的裝甲防護性能，坦克整體由軋製裝甲鋼板焊接鑄造而成，最後裝甲達到了200毫米。可惜的是，由於在測試時，WZ-111故障頻出，裝甲防護性能也並未達到預期效果，伴隨著全球主戰坦克思想的席捲，重型坦克的優勢早已蕩然無存，WZ-111重型坦克項目就此中斷。
直到這個項目中斷前，WZ-111重型坦克僅設計了車身，炮塔和火炮僅存在了圖紙上。不過，也正是因為WZ-111項目才推動了中國軍工的發展。
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