明朝永樂皇帝登基前，曾派了兩位大臣，前往浙江嘉興府採購綢緞，以供登基大典時急用，因為皇上的龍袍、大臣的官服，以及士兵們的服裝，大典時都要更換一新。
這兩個大臣，一個叫張寶，一個叫丁勇。半個月後，張寶按規定時間提前三天返回京城，購得綢緞一千匹，報價為一萬兩銀子。丁勇三天後回京，也購得一千匹綢緞，報價為七千兩銀子，丁勇的報價與張寶相比，差了將近三分之一。
這事反映到了永樂皇帝那兒，永樂皇帝心想：雖說綢緞是同一個地方採購來的，但各家綢緞行價格不等，購買一千匹綢緞相差幾千兩銀子，也不是沒有可能，這樣一想，永樂皇帝只當事情不曾發生，沒有追究。
然而，張寶知道了丁勇所購的綢緞比自己的便宜三分之一，心就有點慌了，心想：這事如果被皇上知道了，追究起來，到時候渾身是嘴也說不清楚啊！怎麼辦呢？張寶那個急啊，他思慮再三，覺得還是早一點跟皇上講明白的好，於是，他連夜進宮求見永樂皇帝。
永樂皇帝坐在龍案前看奏章，張寶行過大禮後，躬身說道：“皇上，我這次去嘉興府購買的一千匹綢緞，是正宗嘉興府卜氏綢緞，雖然價格比普通的要貴一些，但質量可靠，經久耐用，所謂好貨不便宜，便宜沒好貨！”
聽了張寶的話，永樂皇帝只是點了點頭，沒有表態，張寶只得告辭回府。
第二天上早朝，張寶逢人就說“好貨不便宜，便宜沒好貨”，他的用意不言而喻，那就是他用高價購進的綢緞是好貨，而丁勇低價買來的綢緞是次貨，這話自然也傳到了丁勇的耳中。丁勇是個忠厚老實的人，他本不想與張寶一般見識，但又一想，覺得張寶的這番言論對自己的危害太大了，一番權衡後，他也去求見永樂皇帝，說明自己所購的綢緞雖說價格便宜，卻是正品貨，不是次貨。
丁勇走後，永樂皇帝心裡盤算開了：自己還未登基，就出了這檔子事兒，如今這事兒已在宮內傳得沸沸揚揚，不處理看來不行了，但如處理不當，將有失自己的威信。當天晚上，在太監孫公公的帶領下，永樂皇帝親自去庫房查看，他將兩種綢緞放在一起仔細比較、分辨，真的是一模一樣，肉眼根本無法分辨出優劣。用什麼樣的辦法才能將看似相同的綢緞分出良莠好壞呢？夜深人靜，永樂皇帝踱著方步，動開了腦筋……
這天，永樂皇帝派人做了兩面大旗，一面旗幟為紫色，一面旗幟為黃色，兩面旗幟分別插在高高的城牆之上。早朝後，君臣來到城樓下，永樂皇帝對著群臣高聲說道：“眾位愛卿，最近朝堂上出了件難辦的事，這事大家都已知曉，就是兩位愛卿採購相同數量的綢緞，價格卻相差了三分之一。大典在即，需辦之事太多，朕本不想深究這件事兒了，可是，這事已越說越玄乎，越傳越不像話，鬧得人心惶惶的，如不處理，對朝綱不利；處理不當，又難服眾臣。思慮多日，朕覺得還是讓大旗說話來得公正無私，誰是貪官，誰是忠良，一會兒就一目瞭然了……”
聽了永樂皇帝的話，文武百官面面相覷，大家心裡在想：大旗怎麼會說話呢？難道皇上會法術？其實，永樂皇帝並不會什麼法術，他只是會看天象罷了。昨晚，他看見月亮外圍有一個渾黃的圓圈，就知道今天一定有大風，所以，他讓人做好了兩面大旗，插在高高的城樓之上。
就在大家疑惑不解的時候，天上已是瞬息萬變，先是電閃雷鳴，緊接著狂風呼嘯，夾著漫天飛沙，席捲而來。城樓上插著的那兩面大旗隨風狂舞，發出“噼裡啪啦”的刺耳聲響。大臣們見風颳得厲害，想進宮避風，永樂皇帝雙手高舉，大聲說道：“眾位愛卿，誰也不準離開，再等等，我想大旗就要開口說話了……”
永樂皇帝的話音剛落，一陣更大的狂風從天邊刮來，頓時，只聽得從城樓上傳來“嘶啦”“嘶啦”幾聲撕裂聲，只見那面紫色的大旗，先是從中間對開撕裂，接著被狂風撕裂成了條狀，在風中亂舞，而一旁的黃色大旗則迎風飛舞，“嘩嘩”作響，直到大風停止，仍是完好無損。
大風過後，永樂皇帝抹了一下臉上的灰塵，說：“眾位愛卿，剛才大家已看得明白，大風已將紫色大旗撕碎了，而黃色大旗卻完好如初，這說明了什麼呢？這說明黃色綢緞是正品，是好貨，而紫色綢緞是劣品，是次貨！”永樂皇帝喘了一口氣，表情威嚴，語氣沉重，他告訴眾大臣：這紫色綢緞正是張寶用高價買來，而黃色綢緞則是丁勇用低價買來！
永樂皇帝抬頭望了望城牆上的兩面大旗，說：“眾位愛卿，朕不想再多說什麼，事實已替朕把話說得再明白不過了……”
永樂皇帝的一番話，張寶自然聽得一清二楚，此刻的他，早已冷汗直冒，兩腿打顫，身體如同篩糠，最終站立不住，“撲通”一聲跪倒在地上，他絕望地喊道：“皇上饒命，罪臣因一時貪心，收受了綢緞行董老闆的三千兩銀票，才違心地用一萬兩銀子購買了他的這批次貨……皇上，看在罪臣走南闖北跟隨您征戰多年的分上，饒罪臣一命吧……”
張寶買來的這批綢緞，原本已在倉庫裡存放了多年，如果是做服裝什麼的，也是沒問題的。奇不奇？巧不巧？張寶撞到了槍口上。
永樂皇帝面色鐵青，怒斥道：“朝綱不正，不足以治天下；貪官不殺，不足以平民憤！來人哪，將張寶推出午門，斬了！”
丁勇帶頭“撲通”一聲跪下，群臣跟著“嘩啦”跪倒一片，齊聲高呼：“吾皇聖明，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”喊聲如雷，振聾發聵。
事後，永樂皇帝感嘆道：“好人有好報，如果讓惡人為所欲為，天理不容啊……”
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