司馬長史
甲午戰爭後，清政府再籤《馬關條約》，國家淪陷為半殖民半封建社會。 眼看國家將亡，康有為、梁啟超等人積極上書，並著書立說，大力提倡變法自強。
在1898年，光緒帝一直先讓大清朝振作起來，所以聽了康有為等人的提議，最終想要通過變法維新來扭轉局面。其實，慈禧太后在一開始的時候是不反對變法的，任由光緒帝折騰，但是無奈，維新派的改革不夠成熟，過於激進，康有為等人甚至還想與袁世凱聯合，從而發動政變來刺殺慈禧太后。但袁世凱向慈禧太后告了密，所以光緒帝就被囚禁了，而康有為和梁啟超則逃到了海外。
1898年9月21日，慈禧突然離開頤和園回到了紫禁城，將光緒囚禁於瀛臺，對外宣稱光緒“身體有病”，由她再次親政。她又將變法中廢除的部門、綠營、文武科舉考試等恢復如初，這就意味著轟轟烈烈的維新變法失敗。
慈禧下令追捕康有為、梁啟超等維新變法人士。由於此二人跑得快，最終只捕到譚嗣同、楊深秀、林旭、楊銳、劉光第、康廣仁等人，也就是“戊戌六君子”。
因此，戊戌變法最終以失敗告終。不幸的是，譚嗣同等六人被捕，還定於秋後問斬。而大清對於斬首是有明確規定的，斬的要是平常百姓，那就用鋒利的刀，若是朝廷官員就用鈍刀，而且，越是大官，斬殺的刀就會越鈍。早在清朝前期，殺頭用的刀就有區別，對於那種官越大的，刀子用的就越鈍，目的就是要讓受刑的官員，痛苦而死，好對活著官員起震懾作用。慈禧太后選擇這種最鈍的刀，是因為她覺得戊戌六君子本身就是朝廷官員，還企圖造反謀逆，知法犯法，罪無可恕，所以選擇了最殘酷，也是最高規格的斬首方式。
第一個斬的是楊深秀，而當時的劊子手是用未開刃的刀具來行刑的，也就是平時看頭很少用到的鈍刀，據說因為力度把握不好，所以砍下最後一刀時，楊深秀鮮血一直往外湧，但他卻沒有身首異處。劊子手用盡全力，大力揮下一刀，卻沒斷，重複了很多次之後，才斬斷了楊深秀，可想而知場面有多慘烈噁心，更恐怖的是，前面的幾刀，楊深秀是還沒斷氣的。
康廣仁是第二個受刑，由於刀子鈍，劊子手連砍帶鋸，廢了好一會才把頭割下來。
譚嗣同是第六個行刑，由於慈禧交待要特別照顧他，劊子手便拿出清朝重罪才使用的鈍刀，又稱大將軍。
行刑前，譚嗣同大呼：“有心殺賊，無力迴天；死得其所，快哉快哉！”隨後，引頸就戮。
劊子手以鈍刀連砍帶鋸，足足砍了30多刀，才將頭顱砍下。
隨後林旭、楊銳、劉光第等一、一受刑。最驚訝的看著一地鮮血，百姓如看到精彩表演一樣，群情高漲，歡呼不已。這不得不說是當時社會的一種悲哀。
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鈍刀其實叫“大將軍刀”，就是一把又大又鈍的刀。在清朝，一般死刑犯都是用快刀，一刀斃命。如果，是官員犯了死罪，則用鈍刀，級別越高，刀越鈍。而慈禧認為戊戌六君子企圖“顛覆統治”，對他們恨之入骨，於是在行刑時特意交代務必用“大將軍刀”。
“大將軍刀”特別殘忍，用大將軍刀行刑，一刀下去並不會立刻死去。一刀下去，血流不止，但脖子還粘在一起，要連砍幾刀才會斃命，就等於跟鋸子鋸一樣（想想都殘忍）。據當時的人回憶，譚嗣同被連續砍了五六刀才停止行刑（一說為十幾刀），最後就像是在“鋸頭”而不是“砍頭”。
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普羅旺斯的紫騎士
目的都是為了讓當事人受到更多的痛苦，凌遲如此，腰斬如此，車裂如此，當然，用鈍刀殺人也是如此。
同時，通過當事人的痛苦表現，警醒“事外之人”，不要重蹈覆轍。
殘酷的刑罰，大多應用在罪大惡極之人身上。戊戌六君子，在慈禧看來，絕對是罪大惡極之人。
