英國《經濟學人》（The Economist）雜誌每年都會評出一個“年度國家”。獲得這一“殊榮”的國家未必最有影響力、最富有或者食物最好吃，而是“進步最大”——當然，是按照《經濟學人》的評價標準。
這不是一個輕鬆的決定，尤其是在民粹主義盛行、壞消息接踵而至的 2018 年。一些評委開玩笑式地推薦了英國，以表彰它為全人類提供的教訓：輕率的脫歐決定如何將一個富有、穩定的國家捲入混亂。
相對嚴肅的選項是愛爾蘭，它在脫歐進程中的立場維護了愛爾蘭島的和平，在墮胎權公投中的表現亦可圈可點；厄瓜多爾和秘魯頂住了席捲巴西等國的民粹主義的壓力，強化了司法等制度的力量；南非人民則告別了祖馬，這位前總統目前正面臨欺詐、腐敗等 16 項罪名指控。
最終入選短名單的三個國家是馬來西亞、埃塞俄比亞和亞美尼亞——剛好分別來自亞洲、非洲和歐洲。
馬來西亞的入選顯然離不開今年的大選。深陷 1MDB 財務醜聞的前總理納吉布受到了選票的懲罰，人們在選舉結束後就欣賞到了警察從他家裡運出一箱箱現金、珠寶和手包的美麗畫面。納吉布所在的執政黨也就此失去了半個世紀的統治地位。但馬來西亞有自己的問題——外界還在觀察九十多歲的新總理馬哈蒂爾，他能否改善該國的種族問題，又能否按照承諾向更前年輕的政治家安華移交權力，現在還是個未知數。
埃塞俄比亞今年經歷了巨大的變化。新總理阿比·艾哈邁德上任後採取了一系列改革舉措，釋放政治犯、放寬新聞管制、承諾在 2020 年舉行普選，推進和鄰國厄立特里亞的領土談判，換取了出海權，還嘗試改革債務累累、國家管控的經濟。《經濟學人》認為，阿比完全可以角逐年度人物，但就國家層面而言，緊急狀態的解除也伴隨著一些不穩定性，分離主義者可能更肆無忌憚地施加種族暴力，給新總理帶來大麻煩。
《經濟學人》最後選擇了亞美尼亞。今年 4 月，當了 10 年總統的謝爾日·薩爾基相再次就任享有實權的總理，一週後就在民眾的抗議聲中黯然下臺。新總理尼科爾·帕希尼揚是一名記者出身的議員，頗受民眾歡迎，他所在的政黨以巨大優勢贏得了 12 月的議會選舉，從而強化了他的合法性與正當性。《經濟學人》稱讚，亞美尼亞以不流血的方式實現了權力移交，從長期以來的混亂邁向了民主和新生。
就任總理後的帕希尼揚。圖片來源：Wikipedia
之所以選出“年度國家”這麼難，是因為一個國家的進步經常只是一時的。正如文章所承認的，2015、2017 年的評選如今都慘遭打臉。
2015 年，《經濟學人》稱讚緬甸以驚人的速度實現了政治過渡。當年，被釋放沒多久的昂山素季帶領其政黨贏得了 77% 的選票。如今，緬甸又退回到暴力之中，昂山素季也因為在羅辛亞危機中的立場而備受西方指責，西方人賦予她的“聖人”光環已經迅速褪去。
2017 年，《經濟學人》讚美了一個“超乎想象”的法國。當年，年輕的前銀行家馬克龍沒有依靠任何傳統政黨的支持，就贏得了總統大選；他領導的全新政黨隨後也贏得了議會多數席位。當眾多國家走向封閉，馬克龍領導下的法國似乎正向全世界的人員、貨物和思想開放。一些批評者預測馬克龍的改革會行之不遠，《經濟學人》稱之為“吹毛求疵”，並提醒說：“他們也許忘了，在馬克龍出現之前，改革在法國是多麼難以想象的事情。”
之後的事情我們都知道了。
題圖來自：Yerevantsi
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