小雪，是二十四節氣中的第20個節氣，每年的11月22日或23日，當太陽達到黃經240度的時候，便是小雪節氣了。明代學人王象晉的名著《群芳譜》中有言：“小雪氣寒而將雪矣，地寒未甚而雪未大也。”也就是說，小雪這個節氣前後，由於天氣變得寒冷，降雪也就開始了。但由於“地寒未甚”，所以這時的降雪還不會很大，故稱“小雪”。與春季的雨水、穀雨等節日一樣，小雪也是一個與降水有關的節氣。
一、小雪的氣候
古人將二十四節氣中的每個節氣都等分為三，每五日為一候，從而以三候來描述每個節氣的氣候變化特點。小雪的三候為：“一候虹藏不見；二候天騰地降；三候閉塞成冬。”
一候虹藏不見，虹為彩虹，也可以理解為下雨的意思。也就是說進入小雪節氣，降水的形式逐漸從雨變為雪了，天上不再下雨，自然也就沒有了彩虹。
二候天騰地降，這體現了古人的陰陽觀念。天為陽地為陰，陽氣上升陰氣下沉，陰陽不再相交，天地間自然一片死寂。這實際上是古人對氣候和生命的一種認識。
三候閉塞成冬，陰陽相隔，萬物沉寂。如果說立冬意味著進入了冬天的門檻，那麼小雪可以說意味著冬天正式到來了。古代的冬季比如今要難熬得多，天地間不見鳥獸，人們在播種晚最後一茬冬小麥之後，也紛紛躲在屋裡開始過冬了。所謂“閉塞成冬”，正是此意。
二、小雪的民俗
小雪是冬季的第二個節氣，北方陸陸續續的降雪意味著冬季正式到來。所以小雪前後的民俗活動，大約也都和過冬有關。
1、飲食習俗
在古代的冬季，沒有今天這樣種類的豐富的各種食物，也沒有良好的食物存儲條件。為了在漫長的冬季中有足夠的菜、肉食用，先人們發明了醃製食物的方法，將各類蔬菜（主要是白菜、蘿蔔）或者肉食醃製或者風乾，儘可能地延長它們的存儲時間，以備過冬時食用。如今，雖然食材已經極大豐富，保存也不再是問題，但這種醃製的習俗還是保存了下來，併成為一些地方的特色美食。
比如，在東南沿海的浙江一帶，就有在小雪節氣中醃菜的習俗，當地人稱之為“醃寒菜”。清代文人厲惕齋在《真州竹枝詞引》中記述過當時情景：“小雪後，人家醃菜，曰‘寒菜’”。
又如小雪過後，在我國的很多地方，都有做臘肉、香腸的習俗。臘肉、香腸等熏製、風乾肉製品，在我國有悠久的歷史。今天的人們一般將這些作為一種美食，但在古代，這主要還是一種冬日裡儲藏肉食的方法，所以民間有“冬臘風醃，蓄以御冬”的說法。之所以選擇小雪之後開始這項工作，可能跟小雪後氣溫迅速下降，天氣也變得乾燥，比較適合加工臘肉有關。
2、釀酒
《詩經·國風》有云：“十月獲稻，此為春酒，以介眉壽。”古時釀酒多在剛入冬的時候，也就是小雪前後。這個時期秋收剛剛結束，先人們手頭糧食相對富裕。同時，在古代社會，飲酒除了具有現今這種娛樂的作用之外，很多時候還是祭祀儀式的一部分，屬於禮的範疇。而時至歲末，正是各種祭祀活動的高峰期，對酒的需求也就很大。
古代詩人飲酒
這種初冬釀酒的習俗，一直延續到近現代。比如浙江安吉地區，人們至今仍然習慣在入冬之後釀製林酒，當地人稱為“過年酒”。平湖一帶農曆十月上旬釀酒儲存，稱為“十月白”，也有用白麵做酒麴，用白米、泉水釀酒的，稱為“三白酒”。入春之後可以在酒裡面加上一點桃花瓣，稱為桃花酒。浙江長興地區民俗在小雪當天釀酒，稱之為“小雪酒”，據說是因為小雪時節，泉水特別的清澈的緣故。
3、準備過冬的取暖設備
古時候不比今天，所謂冬天，在暖氣空調的保護下，多數時候也不令人覺得難過了。古時候沒有這些，為了冬日的取暖，就要額外準備一些東西了。這些準備大多也都集中在小雪節氣前後。在這裡咱就來跟大家介紹幾種，古代過冬的取暖設備。
第一種設備叫做香囊。這個香囊可不是端午節那種用布做的香囊，而是一種金屬製的三層圓球，大富人家用金銀，差一點的也有用銅的。外層鏤空分上下兩層，以子母扣鏈接。第二層是兩個同心圓環，以活軸鏈接外壁和最裡層的焚香盂。使用的時候一般藏在袖子裡，焚香盂裡面點上薰香，既可以焚香，也可以暖手。一般是古代富貴人家使用的玩意。
鎏金鏤空銅香囊
第二種設備叫銅手爐，這個相對就比較普通一些了，貴婦人家和平民百姓都有使用，據說產生自隋唐時期，取暖的功能比香囊好得多。銅手爐由爐身、爐罩、提樑組成。爐身盛放炭火發熱，爐罩上有孔散熱，提樑便於攜帶，還配有撥火勺翻動炭火。普通人家用的形制比較簡單，而富貴人家用的往往在外壁上還要雕刻雲紋等裝飾，更為美觀。
清代銅手爐
第三種設備的名稱比較奇怪，叫做“湯婆子”，也有“湯媼”、“腳婆”、“錫奴”等不同名稱，看名字知道這是普通人家用的東西。這種東西曆史悠久，最早可以追溯到宋朝，而在咱小時候家裡還有使用。“湯婆子”外形為扁扁的圓壺，有銅、錫、陶瓷等材質，常縫製大小相仿的布袋來防止燙傷。上方開有帶螺帽的口，用來注入熱水，收到取暖效果。可以說，這就是古代的熱水袋了。
銅製湯婆子
三、少數民族的小雪習俗
二十四節氣是整個中華民族的傳統文化遺產。不僅僅是漢族，在很多少數民族地區，在小雪這天也有一些特色的民俗活動。
比如土家族在小雪前後，就有“殺年豬，迎新年”的習俗，有些類似狂歡節的性質。把剛剛宰殺的新鮮豬肉，按照土家族傳統的烹飪方式做成“刨湯”，用來款待親朋好友，非常的熱鬧。
土家族的刨湯宴
“十月小雪雪滿天，明年必定是豐年”，小雪節氣的降雪，被認為是來年豐收的好兆頭。在維族地區，有過白雪節的傳統。在每年的第一場降雪來臨的時候，要舉行慶祝活動，親朋好友在一起聚餐、歌舞，祈禱來年的豐收。
參考文獻：
張勃、榮新：《中國民俗通志·節日誌》，山東教育科學出版社2007年版。
宋英傑：《二十四節氣志》，中信出版集團2017年版。
邱炳軍：《中國人的二十四節氣》，化學工業出版社2018年版。
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