一百多年前，地處邊陲的雲南出了一位赫赫有名的巨賈。他出身貧寒、白手起家，一生以利聚財，以義用財，以儒治商，以驚人的經商天賦和不懈的努力，終成一代“錢王”。
1 白手起家 商海逆襲
丨王熾的塑像
英國《泰晤士報》曾對百年來世界最富有的人進行統計，排在第4位的便是這位出自雲南的金融界巨賈：王熾。而且，他是唯一一名榜上有名的中國人。
一代“錢王”究竟有多少錢？如今已不得而知。但他所執掌的商業帝國，在曾經相當長的一段時間內卻左右了大清王朝的金融市場。王熾，雲南乃至中國歷史上馳騁金融界的扛鼎人物，一生充滿傳奇。
據《虹溪王氏族譜》記載：王熾的先祖為明初隨軍入滇兵員，平定雲南後留屯安家在陸涼（今陸良縣）。始高祖王再一隨陸涼衛伍軍到十八寨（今彌勒市虹溪鎮）平叛，從軍有功，為世鎮十八指揮之一。
雖然曾經戰功赫赫，但到了王熾父親一輩時，家道早已衰落。王熾年少時，三兄早夭，父親王勳業也撒手人寰，家計更窘。此時的王熾僅十餘歲，本應在學堂中上學的他不得不棄儒習商，跟著大人學做小本生意。
為了生存，祖母和母親張氏變賣了家中所有值錢的首飾和衣物，勉強湊得銀子二十兩。王熾從母親手中接過這筆全家人的“活命錢”，在家鄉購土布挑到竹園、盤溪販賣，又把那裡的紅糖、食鹽購回銷售。那時的虹溪、竹園、盤溪一帶是“行商紛紛，坐賈累累”的商品集散地。
王熾靠著自己的勤勞和機敏，憑著一根扁擔、兩副籮筐，手頭還是積攢得紋銀百餘兩。在人挑馬馱、崎嶇坎坷的販運路上，走出了他堅實的第一步。
漸漸地，王熾的生意有了起色，於是，他擴大了經營範圍，組織馬幫，往返販運土雜百貨於臨安（今建水）府屬各縣和瀘西、師宗、丘北之間。到王熾20歲時，他家已成小康之家，在滇南一帶小有名氣。
清同治初年，王熾避禍重慶。當他到了重慶時，見此地商業繁盛，又居水陸交通要衝，適宜設莊貿易。又因初到重慶時，見一尾大魚擺於案上，暗自心喜，此乃吉慶有餘之兆。於是，他出資租了一間臨街的房屋，正式掛出“天順祥”商號招牌，開始了在重慶的貿易。
這時的王熾有銀資不過四五百兩，做小買賣似覺沒多少賺頭，做大買賣又感資金不足。於是他反覆考察川西、川南交通不便的地區，瞭解那裡貨物短缺的情況。之後便與重慶有實力的老闆合夥，由老闆出資，王熾組織馬幫，就地購買川煙、川鹽和土雜販至雲南，又將雲南皮毛土雜購運至重慶。這支三四十匹騾馬組成的馬幫，沿途打著“滇南王四”的旗號，亦購亦銷，邊走邊賣，獲利豐厚。
丨馬幫正在運輸途中
一天，王熾組織的馬幫滿載川貨從昭通南行不到二十里，只聽一聲響，山上竄出百餘山匪。趕馬人見來了攔路山匪，丟下馬馱，驚慌地四散逃命而去。只有王熾鎮定自若地向一個腰挎戰刀，騎在馬上的頭目迎去。
原來，在出發前，王熾已對沿途情況瞭如指掌，更知攔路劫財的“綠林好漢”會時常出沒。狹路相逢勇者勝。他不慌不忙地告訴頭目：“久聞這一帶‘曾麼把’大名，此次來幸遇‘曾麼把’弟兄，那就相煩帶路，王某要拜會。”
結果，王熾以自己的機智和勇敢，不但保住了自己的性命，而且還保住了一半的川貨和全部馬幫。更重要的是，通過這次驚險,王熾深得“曾麼把”賞識，傳令各山寨的土匪，今後凡見“滇南王四”馬幫，皆不許侵擾。此事在重慶傳開後，王熾名聲大振，生意更加興盛了。
由於王熾經營得法而獲資甚巨，他抓住機遇，分別在敘府（今宜賓）、昆明等地增設“天順祥”分號。王熾富而不惰，親自趕馬運貨到滇，再由滇辦貨運川。
之後，“天順祥”因信用好被官府委託承辦匯兌商號。王熾不失時機地把匯兌業務轉向國內各大城市，首先在長江沿岸成都、漢口、九江、南京、上海發展設號，繼而又在貴陽、廣州、常德、北京等城增設分號，還在雲南省內州縣較大的商品集散地設號。
清同治十一年（1872），王熾在昆明主持“同慶豐”商號，並設“興文公當”兼營房地產，修建昆明同仁街，在彌勒、宜良等地廣置田產，年收租息千餘石。鼎盛時香港和越南海防亦設辦事機構。經20年經營的“天順祥”“同慶豐”商號，資金雄厚，號稱“南邦之雄”，馳名省內外。王熾已經躋身巨賈之列。
2 誠信重德 急公好義
丨王熾的老宅
光緒初年，官員唐炯奉命督辦川省鹽務而被任命為鹽茶道員，為改善川鹽生產，鹽茶道急需白銀十萬兩。由於布政司庫無銀可撥，唐炯只得向商界籌借。然而，一般商賈都認為“鹽茶道借款，雖有川鹽可作擔保，但發展鹽務，並非三五年便見成效，何時才能收回本金，實屬遙遙無期之事”。因此，都不願擔此風險貿然藉此鉅款。
道員張海槎面見王熾，請王熾借出此款，以全大事。王熾權衡利弊，又與親信商量，表示在七八天內，即可湊足十萬鉅款，交付鹽茶道使用。唐炯聞之驚喜不已，讚道：“各大商號都不敢承擔，王曷敢認之？可見此人非一般商人可比。”即把王熾請到府上，以禮相待，從此，兩人相知相識。
不出十日，王熾果然湊足銀兩，約定晚八時把銀兩送交。為送銀款，王熾事前做了準備，先做好紙燈籠一百照，並在每照燈籠上均書寫“天順祥”字樣；選挑夫一百名，每挑裝銀一千兩，並掛燈籠一照。送銀隊伍在忽高忽低的山城街上一走，所過之處，觀望者接踵擠肩，熙熙攘攘，道路都因此而出現了阻塞的狀況。
丨王熾家鄉虹溪有一座為王熾立的牌坊
這次借款如一次具有轟動效應的廣告，全城轟動，人人稱奇。王熾名聲大增，生意場上得心應手。王熾支持四川食鹽生產，以滿足人民需求，這一營銷思路獲得了官府的賞識。
“天順祥”一炮打響，王熾身價也隨之更著，更重要的是，
王熾找到了唐炯作為政治靠山，並由此走上了“官之所求，商無所退”的發跡之路。在唐炯的支持下，王熾開匯號並代辦鹽運，生意做得順風順水。隨後，王熾與合作伙伴席茂之分夥，獨自經營，在昆明創設自己的“同慶豐”商號，並改組“天順祥”，以“同慶豐”為總號，“天順祥”為分號。“同慶豐”以匯兌業務信用好而成為民間和官府承辦匯兌的首選。
不僅如此，王熾還仗義疏財，以財力急國家之急，以振興地方經濟為己任，發展地方實業，熱心公益事業。清光緒九年（1883）法國出兵犯境，雲南巡撫岑毓英督師出關救援。當時軍情緊急，需餉甚巨，唯利是圖的商人們都做了縮頭烏龜，獨有王熾毅然獨自借墊60萬兩鉅款作餉銀，岑毓英稱之為“急公好義”。
丨王熾牌坊的細部
王熾還花巨資從法國人手裡買回了滇越鐵路的路權，使雲南路權不受法國人支配。為保護地方工業不被洋人染指，王熾冒險奪標，墊付數十萬兩白銀與官府一同籌辦雲南銅、錫礦業。此外，晉、陝兩省大旱，黃河斷流，王熾捐銀數百萬兩給工部興修水利，被李鴻章稱之為“猶如清廷之國庫也”。
有人曾給“同慶豐”算過一筆賬，說自光緒十三年至宣統三年共25年間，全號紅利即達389萬兩，此數尚未包含號內遭受的重大折損，時人稱“‘同慶豐’富過半個雲南”。王熾成為名震南北的“錢王”，被譽為“執全國商界牛耳”的雲南金融業開山鼻祖。
有人認為，王熾的錢莊足以與山西錢莊相抗衡。他雖富甲全滇，但卻重德重義，以德經商，對“商道”有著獨到的領悟：“說我，羞我，辱我，罵我，毀我，欺我，騙我，害我，我將何以處之？容他，憑他，隨他，盡他，讓他，由他，任他，幫他，再過幾年看他……”
丨昆明錢王街的速寫
顯然，王熾在經營上從不固步自封，而是善於借鑑世界先進經驗，為強國奮爭；在個人生活上，王熾富而不奢，始終保持勤儉家風。清廷根據王熾的各種義舉，先後賜他四品道職銜，恩賞榮祿大夫二品頂戴，誥封“三代一品”封典，允許在紫禁城騎馬，王熾成為中國封建社會唯一的一品紅頂商人。王熾所受榮譽超過晚清時聲名顯赫的鉅商胡雪巖。
正如中國一些經濟史學專家所言，王熾創辦的“同慶豐”（包括設在省外的“天順祥”）以及玉溪人馬心泉創辦的“興順和”等票號，均屬於南幫票號，是雲南近代史上最先出現的民間金融機構。“同慶豐”和“天順祥”以其資金充裕、款項靈通、信用大著而成為南幫票號中典型代表。
王熾，無疑是清末雲南金融業的創始人，他在促進商業資本與金融資本結合，以推動雲南社會經濟發展等方面，發揮了重要作用。著名作家李喬認為，一百年前，雲南能產生一個了不起的王熾，在一百年後的今天，雲南也一定會產生更多的經濟人才。
他成為清末鉅商的歷程，有著無可避免的半殖民地半封建社會的色彩，但是，我們仍然可以發現，勇於拼搏創新，是王熾能夠在眾多經商者中脫穎而出的一個重要因素。
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