毛华东，1869年出生于浙江江山，毛父经营着一个大的布庄——裕昌布庄，因此也积攒了不少家业，毛家兄弟三个，毛华东是毛家长子，他有志于功名，所以也勤学苦读，后来还考中了秀才。
那时候儿女的婚事自然是由父母做主，毛华东自然也不例外，在他23岁那年，听从父母安排，娶了当地长台乡乡绅朱作逑的小女儿——朱环佩。
朱环佩生得端庄秀丽，有着“江山美人”之称，不论是家世，还是个人条件，都能配得上毛华东，婚后，两个人的感情也是很好的，朱环佩心灵手巧，能刺绣能剪纸，勤于家务，孝顺公婆，和睦妯娌，深得邻里称道。
婚后的第二年，朱环佩为毛华东生下了一个儿子，取名毛乾，这也使得夫妻两人关系更加和谐，毛乾3岁的时候，朱环佩生下了女儿毛彦文，毛乾5岁那年，她又怀上了第三胎，这时候的她，是最幸福的女人，但是，就在朱环佩即将临盆的时候，儿子毛乾却突然夭折了，朱环佩陷入了巨大的丧子之痛中，失去了儿子，她期盼着腹中的孩子是个男孩，但是，一个月后，她却生下了女孩——毛宗文。
毛家是旧式的大家庭，十分重男轻女，也正是从这时候开始，朱环佩和丈夫毛华东的关系开始恶化，毛华东想要儿子，二女儿毛宗文出生以后，朱环佩因为丧子之痛未平，并没有奶水，孩子没奶吃，毛华东也并没有给孩子找奶娘，而是把她送到了乡下，让一个姓杨的农家领养了，朱环佩为此还暗自垂泪好一段时间……
然而，这一切才只是一个开端，后来朱环佩又四次怀孕，四次生下女儿，三女毛辅文和五女毛同文也被送人，后来才又抱回，四女六女早夭，四女六女夭折以后，朱环佩坐在屋里哭，除了已经懂事的大女儿毛彦文在身边安慰她，丈夫始终没有来过，他是在怪她生不出儿子，而婆婆也整日咒骂她。
在这种情况下，朱环佩主动为丈夫物色了一个女子——来自乡下的金凤，金凤被纳为小妾，后来终于帮毛华东生下了一个儿子——毛长庚。
但是，尽管这样，毛华东并不喜欢金凤，之后他自己另找了一个小妾李芸，在外租屋金屋藏娇，在这一段时间里，毛华东和妻子朱环佩的关系更加恶化，他要不不回家，一回家就喝得醉醺醺，一言不合就开始殴打朱环佩，夫妻当年情意早已消失殆尽。
后来，毛华东干脆就和朱环佩彻底分居了，他给朱环佩留下若干亩田，从此带着小妾李芸在外生活，而朱环佩一人担负起抚养六口之家（婆婆、金凤母子、三个女儿）的责任，毛华东从不过问。
毛彦文
朱环佩的大女儿毛彦文，后来成为民国著名的才女，对于父亲走时的场景，她的印象是很深刻的：
“记得当父亲把家中什物分去一半运走时，母亲痛哭失声，我们姐妹等也涕泗交流，这种凄惨景象，犹历历在目，如昨日事。”
毛华东搬出去三年之后，小妾王芸移情别恋，卷了细软和情人私奔了，此时的毛华东才恍然觉得自己的发妻朱环佩是一个好女人，怎么说，都是自己的结发妻子可靠，想想当初两人恩爱时的光景，他后悔了，为此，他想要回去。
一开始，朱环佩是拒绝的，但后来毛华东搬来了邻居、家人好友劝说，朱环佩念在他是孩子父亲，最终答应重新生活在一起，但是，他们并没有和好如初，毕竟之前种种已经使得朱环佩心寒至极，她对毛华东再无情意可言，两人虽住一个屋檐下，却各住一屋，除了平日必要的见面说话，朱环佩对他有如陌生人……
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