東所羅門海戰是太平洋戰場上瓜達爾卡納爾島戰役中間的一次重要的戰鬥。在這場戰鬥中，盟軍一方為美國和澳大利亞，共出動了兩艘航空母艦，一艘戰列艦，四艘巡洋艦，十一艘驅逐艦和一百七十六架飛機，而日軍在這場戰鬥中投入了兩艘航空母艦，一艘輕型航空母艦，二艘戰列艦，十六艘巡洋艦，二十五艘驅逐艦和一百七十七架飛機。
雙方的兵力對比日軍擁有一定的優勢，如果雙方正面對決，美軍凶多吉少。
1942年8月21號，日軍主力離開特魯克軍事基地前往索倫島南部。出發時，日軍艦隊分成了三部分。
第一部分為整支艦隊的前鋒，部隊包括二艘戰列艦，三艘巡洋艦，一艘輕巡洋艦和三艘驅逐艦，由阿部弘毅海軍少將指揮。
前鋒部隊之後是進攻部隊，包括五艘重巡洋艦，一艘輕巡洋艦，六艘驅逐艦和一艘水上飛機航母，由近藤信竹海軍中將率領。
主力艦隊在前鋒部隊和進攻部隊之後，由南雲忠一海軍中將指揮。包括兩艘航空母艦，一艘輕型航空母艦，一艘重巡洋艦，八艘驅逐艦。此外，日軍艦隊還會得到附近島嶼上的100架日本海軍飛機的支援。
日軍此戰的任務是擊沉美軍在瓜島附近的航母，取得在當地的制海權，幫助陸軍奪回瓜島。
所以，日軍出發後對美軍海軍部隊的位置進行了偵查，可是在茫茫大海中尋找美軍艦隊簡直像大海撈針一樣。派出的偵察機只有一架發現了美軍艦隊的蹤跡，但是在它發出信號之前，就被企業號的艦載機擊落，最終使日軍沒有發現美軍的位置。但是，美軍也並不清楚正在靠近的日軍艦隊具體情況。
一直到8月24號早上9:35，一架卡特琳娜水上飛機才發現日軍主力艦隊旗下的龍驤號航空母。隨後，卡特琳娜水上飛機將偵查到的情況報告給了企業號航空母艦，於是企業號派出幾架偵察機對該區域進行搜查，不僅發現到了日軍龍驤號航母的位置，而且還發現了日軍的偵察飛機核潛艇，但仍然對日軍另外兩艘航母的情況不瞭解。
美軍決定對龍驤號發起攻擊，下午1:40薩拉託加號航母艦出動38架飛機飛往龍驤號航母。下午4點，在數十家轟炸機的攻擊下龍驤號航母遭到嚴重破壞不久沉沒。
但與此同時，36架從日本航母上起飛的戰鬥機也在飛往美軍航母。下午4:29，日軍轟炸機開始攻擊企業號，由於薩拉託加號距離相對較遠，躲過了這一波的攻擊。而攻擊企業號航母的日軍轟炸機在猛烈的航空火力的反擊一下，難以對企業號執行致命一擊，雖然造成了該航母比較嚴重的傷害，但是並沒有擊沉。
戰鬥結束一小時以後，企業號航母已經恢復飛行作業。到下午6點零五分，擊沉龍驤號的攻擊機隊開始返回薩拉託加號。
薩拉託加號
十分鐘之後，第二波日軍攻擊機再次起飛，準備繼續對美軍進行攻擊，可是由於通信的原因並沒有找到美軍艦隊的位置只得返航。
接下來的一天裡，雙方又互相派出攻擊機隊，但都未取得顯著戰果。所以，到8月25號美日雙方均決定從戰場上撤出，戰鬥結束。
在這場戰鬥中，美軍一艘航母受損，25架飛機被擊落，共有90人陣亡。而日軍的損失更大，一艘輕型航空母艦龍驤號被擊沉，還有一艘驅逐艦，一艘運輸艦沉沒，共損失了75架飛機，超過290人陣亡。
從戰鬥結果來看，美軍無疑取得了勝利。值得一提的是，在這場戰鬥中，美軍一共失去了7名飛行員，而日軍失去了61名飛行員。對於日軍來說這種損失是難以彌補的，而美軍擁有健全的飛行訓練制度，和大量民間飛行員，可以輕鬆填補飛行員缺口，相比日軍優勢明顯。
最重要的是，日軍在付出重大傷亡之後，並沒有達成殲滅美軍航母的計劃。
戰鬥結束後，受到損壞的企業號航母返回珍珠港做大規模維修，僅僅兩個月後它再次回到南太平洋參加了聖克魯斯群島戰役。
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