晚明三大案從萬曆朝一直影響到明亡，其過程又很富傳奇性，一波三折，常有戲劇化轉折，涉及的人和事又複雜，不易解讀，特別容易被現代閹黨帶節奏。大司馬會詳講晚明三大案，本文先說梃擊案及其背景和影響。
三大案之前的政治背景
1
萬曆朝最大的大事是“爭國本”，上文所述的妖書案就跟“爭國本”密切相關，三大案也同樣是“爭國本”的順延。
還是再簡介下“爭國本”。萬曆王皇后無子，偶爾臨幸王恭妃後生長子朱常洛，但母子皆不為萬曆所喜，萬曆寵幸的鄭貴妃生下三子朱常洵後，萬曆就想改立朱常洵為太子，這違背了“有嫡立嫡，無嫡立長”的政治規範，這是皇權突破規範限制，為所欲為的前兆，所以引起了舉朝文官的反對（東林和閹黨的前身都反對）。
萬曆則想盡辦法拖延立長子朱常洛為太子，同時利用內閣首輔幫自己背鍋，導致內閣首輔十分難當，前後有申時行、王家屏、王錫爵三任首輔因爭國本一事退休罷職，最後“獨相十年”的沈一貫變得毫無理想，組織朋黨，利用皇權為自己謀利，引起正直有能的大臣沈鯉等人的不滿，而沈一貫利用“偽楚王案”和“妖書案”用挑戰下限的手段陷害沈鯉、郭正域，導致自己成為過街老鼠，最終在萬曆三十四年（1606）拉著沈鯉一起退休，其他閣臣也很快去世或閉門不出，萬曆三十六年（1608），聲望甚高的葉向高（日後被誣為“東林黨”）成為獨相。
葉向高的才能和品質都遠在沈一貫之上，對於國政有很多改革的構想，可以說他也跟沈鯉一樣，是高拱、張居正的後繼者。但此時萬曆皇帝怠政嚴重，為了讓礦稅太監掌握各地財權和政權，成立自己一個人說了算的影子政府，故意讓在中央和地方政府官員退休或者去世後不予補充，導致國政陷入癱瘓，葉向高實在無能為力，只好屢次請求退休。
與高拱、張居正、沈鯉一脈相承的葉向高
到萬曆四十二年（1614），葉向高終於如願退休。退休之前，葉向高多次向萬曆要求增補閣臣，萬曆拖延多年之後才增補方從哲、吳道南二人，葉向高退休時，之前被沈一貫拉著一起退的沈鯉（日後被誣為“東林黨”）才德俱佳，入閣做首輔的呼聲很高，但萬曆厭惡沈鯉耿直，決定以柔媚的方從哲為首輔。
不久次輔吳道南因科場舞弊案致仕，從萬曆四十五年開始（1617），方從哲成為獨相，方從哲為人不及沈一貫惡毒，但才具平庸，沒什麼擔當，怕得罪人，對皇帝唯唯諾諾，對下屬縱容不問，於是許多貪腐官員上下其手，無所不為，而方從哲沒有動力也沒有能力去管束。
沈一貫和方從哲雖然性格相反，但就像南宋的韓侂冑和史彌遠一樣，對官場風氣的敗壞是一樣的，這引起了正直官員的強烈不滿，他們對貪腐無能的官員發起彈劾，方從哲卻只以和稀泥為能事，實質上成為貪腐無能官員的保護傘，這種情況下國政就不用說了，明亡清興的薩爾滸之戰就發生在方從哲獨相的1619年。
這是萬曆四十三年（1615）梃擊案發生時的政壇背景。在梃擊案之前，還有一個小案詛咒案，不太為人所知，與梃擊案有關聯，需要略述一二。
萬曆二十九年（1601），經過群臣十五年的群起抗爭，萬曆終於頂不住壓力，立長子朱常洛為太子，但鄭貴妃並沒有放棄改立自己兒子朱常洵的努力，朱常洛的處境依舊險惡。萬曆四十一年（1613），錦衣衛百戶王曰乾首告：鄭貴妃宮中太監姜嚴山的老婆，糾集孔學、趙宗舜等妖人，想用妖法咒死萬曆，毒死皇太子，擁立福王，鄭貴妃的太監龐保、劉成也參與其中。萬曆聽到後暴怒，要葉向高回話怎麼辦。
之前反對太子的“妖書案”裡面，我們已經看見了首輔沈一貫是如何趁機用惡毒手段對付政敵沈鯉、郭正域的，如果按照現代閹黨的邏輯，東林和閹黨一樣，那麼現在東林葉向高手裡有了對付福王的殺手鐧“詛咒案”，他理所應當像沈一貫一樣，利用萬曆的憤怒把看不慣的官員一網打盡才是。
然而恰恰相反，葉向高勸萬曆冷處理此事，以免牽扯鄭貴妃和福王，他雖然也發現皇權無法對抗，但還是用“不牽扯鄭貴妃”來交換“讓福王朱常洵就藩”，以正視聽，避免再發生類似的事，可以說既堅持了原則，又避免了政局動盪，同時照顧了政府和皇帝的需求，比沈一貫手段和道德都不知道高到哪裡去了。
後來萬曆又想反悔，不放福王離京，葉向高表示那就要重審王曰乾一案，萬曆最終不得不低頭，放福王走了，爭國本最終以群臣的勝利告終。
謀殺太子——梃擊案始末
2
萬曆四十二年（1614），萬曆終於讓福王朱常洵就藩，但鄭貴妃並未完全死心，太子朱常洛的處境依然不佳，門庭冷落，守衛鬆懈，於是萬曆四十三年（1615）就發生了梃擊案。
當年五月初四，一個叫張差的閒漢拿著根木棍打進太子寢宮慈慶宮，太子因為不得寵，其宮殿的守衛是很鬆懈的，第一道門沒人看守，第二道門只有兩個老太監，閒漢打傷了一個，隨後一直殺到前殿簷下，才被七八名太監抓獲。只要他打進前殿，就有可能把太子打死，所以這是一樁關係重大的謀殺案，引起諸多的朝臣重視，要求徹查。
張差在審訊中表現得瘋瘋癲癲，刑部審訊官員胡士相、趙會禎、勞永嘉、嶽駿聲等迎合皇帝冷遇太子，不想多事的心理，認為張差是個瘋子，並沒有什麼圖謀，所以判了個“在皇宮附近亂放無雙”的罪名，秋後斬首。請認為張差案是冤案的同學注意，即使日後沒有反覆，張差也是要死的。
但是三法司和六部另一些講原則的官員覺得裡面有疑點，不能這樣草率結案。刑部提牢主事王之寀到獄中觀察張差動態，發現在刑堂之外他並沒有表現出瘋癲的跡象，於是王之寀當場審問張差，張差供述受太監收買，進宮打死皇太子，王之寀大驚，連忙把案情上報萬曆，但萬曆一來懈怠不想多事，二來擔心牽扯到太子的對立面鄭貴妃，就來了個留中不發。
這一舉動體現出萬曆對太子的冷漠和無視，撥動了朝臣們從爭國本以來的緊繃的神經，大理寺右丞王士昌、戶部郎中陸大受、工科給事中何士晉上疏抗議，萬曆大怒，而那些主張“瘋癲”的官員害怕被追究責任，另有一些官員想迎合皇帝以獲取好處，於是一起攻擊王之寀等人。
最終物議紛紛，萬曆頂不住朝臣的壓力，派刑部左侍郎張問達（日後被誣為東林）偕十八名官員會審張差，會審時胡士相等多名官員迫於皇帝之威，不敢問訊，連刑具都不準備，還是在王之寀、陸夢龍的堅持下才把刑具抬上堂來，這次張差不瘋不癲，全盤招供，是鄭貴妃的太監龐保、劉成指使他去打死太子，張問達大驚，具表上奏。
因為之前鄭貴妃之弟鄭國泰在大臣彈章涉及自己時反應過度，很多官員進而懷疑龐保、劉成的背後有鄭國泰指使，但萬曆寧肯讓太子受委屈，也不肯讓鄭貴妃家裡人受委屈，把奏摺留中不發。因為此事駭人聽聞，朝野議論越來越大，最後連怕事的閣老方從哲、吳道南也頂不住壓力，不得不出面勸萬曆秉公處理，萬曆勉強同意再審，但一再強調不得“株連無辜”，意思就是不許扯到鄭貴妃身上。
電視劇《明宮謎案》
張晨光很好地重現了萬曆的猥瑣
為了幫鄭貴妃減輕壓力，萬曆讓鄭貴妃主動去找太子朱常洛，尋求諒解，同時逼迫太子草草結案，不要大搞，太子對萬曆和鄭貴妃怕得要死，只能同意。
逼迫的細節，史惇《慟餘雜記》有詳細的記載：先是張差事發，神廟即詣中宮。……（王皇）後曰：“此事老婦亦不敢知，須與哥兒面講。”哥兒者，東宮也。少頃東官至，後問之。東宮曰：“必有主使。”神廟色變，而鄭貴妃徒跣指天自誓曰：“奴家萬死，奴家赤族！”神廟勃然廢席而起，罵曰：“此事朕家亦了不得，希罕汝家。”然後東官逾色曰：“此事只在張差身上結局足矣。”神廟撫其背曰：“哥兒是。”
於是萬曆父子召見群臣，表演了一番父慈子孝，最後太子也按萬曆的示意說不準株連，只准懲罰張差和龐保、劉成。
最終張差被凌遲處死，龐保、劉成在張差死後，見死無對證還想翻供，太子也在萬曆的威壓下傳來口諭幫他們開脫，但龐保、劉成在詛咒案中就有前科，張問達不甘草草結案，繼續抗議，萬曆只好把龐保、劉成悄悄弄死，對外宣稱是天氣太熱，用刑的傷口感染而死，事情到此草草結束。
萬曆末期的朝野衰敗
3
梃擊案與詛咒案不同，詛咒案中，王曰乾本身也是聲名狼藉之人，跟孔學等人有仇，舉報他們也沒有十分確鑿的證據，所以可操作的範圍較大，葉向高用來交換了福王就國，也算是審時度勢，經權得宜。但梃擊案是明目張膽的謀殺案，而且是謀殺皇太子，冷淡處理等於鼓勵殺太子，所以正直的朝臣反應才如此之大。
至於張差是否冤枉，應該是不冤枉的，一來他招供時並未被刑訊逼供，反而有不少官員打算走個過場了事；二來此事還跟白蓮教的分支紅封教有關，給張差和太監牽線的馬三道正是教主之一，而鄭貴妃家也跟紅封教有來往，對此北大王天有先生《晚明東林黨議》中有詳述，大司馬沒什麼研究不敢妄言，在此給出王天有先生的原話：
明代後期，白蓮教等民間秘密結社非常盛行，紅封教是白蓮教在京畿地區的一個派別，教主有高一奎、馬三道等人。鄭貴妃是大興縣人，其家與紅封教有秘密往來。紅封教中也有不少貧苦農民加入。張差就是貧苦農民。他為了得到三十五畝土地，受騙上當，被鄭貴妃宮監劉成領入宮中，結果白白送了性命。
大臣們的壓力還是有用的，鄭貴妃在梃擊案中首次向太子朱常洛低頭，朱常洛的地位至此才比較穩固，萬曆為鄭貴妃洗地還得太子配合，他終於發現太子深得群臣之心，羽翼已成，此後也徹底息了廢立之心。
但萬曆也在與群臣對抗失敗的消極情緒中走向最後的瘋狂，故意不上朝，放任政府官員缺員不補，故意讓政府癱瘓。當他派出的礦稅太監變本加厲的殘害各階層人民，遭到各地官員彈劾時，萬曆成為太監們的總後臺，把這些敢於彈劾太監的官員全部罷免，使太監們肆無忌憚的攫取各地的財權和政權，一手製造了新的制度性腐敗，比朝臣的貪汙要兇猛百倍，直接導致民窮財盡，原本發達的社會經濟喪失了突破的可能性，葉向高痛心疾首的批評萬曆的做法讓“廊廟不成廊廟，世界不成世界”。
因為梃擊案中方從哲對萬曆皇帝的胡作非為屈從過甚，引起許多大臣的惡感，方從哲逐漸成為惡之所歸。
平心而論，方從哲並不像沈一貫那麼惡毒，主要是懦弱無能，但當他獨掌內閣卻毫無骨鯁之風，成為皇帝的附庸時，為皇帝當擋箭牌也就不值得同情了。此後方從哲威望大跌，更加掌控不住朝局，行事也一如既往的綿軟，常常被有識之士批評、彈劾，而
貪贓枉法之徒則貪圖方從哲的懦弱，逐漸聚集到他周圍，汙濁的閹黨已經呼之欲出，至於萬曆也喜歡這樣軟綿綿的首輔，於是讓他一直當到自己死掉。所以現代閹黨因為方從哲不算惡毒就把他洗成小白兔，反證東林如何如何得勢不饒人，是不能成立的。
懦弱首輔方從哲
這正如我在《東林的對立面哪裡是閹黨，分明是惡性皇權》一文中的分析，一般來說，閣臣如果對皇帝亦步亦趨，跟群臣的關係就差，只有不屈從於皇帝，跟群臣的關係才會稍好一些。
重視梃擊案的王之寀等人在天啟朝被閹黨誣為“東林黨”，其實行事完全是堅持原則，沒有結黨行為。雖然萬曆三十二年（1604）東林書院就已經開門講學，但東林只是一個學術共同體，平時也只講程朱理學，不談政治，並無不顧原則的朋黨行為，這跟之後大談兩漢經學、講究入世的復社是大異其趣的，這在之後的文章中還要詳談。
我們只看幾個主事者的籍貫也能發現他們跟東林多有距離，王之寀是陝西大荔人，張問達是陝西涇陽人，王士昌是浙江臨海人（地處浙南），與東林聲望較盛的蘇南都隔得比較遠，只有陸大受、何士晉是常州人，陸夢龍是紹興人，地域上算是跟東林能沾點邊，但傳記中也並無與東林人物交往的切實記錄。
然而這些人事後受到萬曆的報復，罷官的罷官，外放的外放，到了天啟年間，更被那些主張張差“瘋癲”，草草結案的人誣為“東林黨”，大加迫害，王之寀甚至在錦衣衛詔獄中被活活折磨死。
而鄭貴妃對太子長年壓制，基於恐懼，對太子沒有也不敢停手。等到萬曆死翹翹，太子朱常洛即位（明光宗泰昌帝），鄭貴妃使用終極奧義弄死了新皇帝，又想夥同朱常洛的李選侍控制朱常洛之子朱由校（明熹宗天啟帝），三大案中的紅丸案和移宮案相繼爆發。
千年女妖鄭貴妃
東林或者說正直人士最終保護了朱由校平安即位，但貪腐無能的官員們卻與魏忠賢結為閹黨，實現了戲劇性的反轉，最終掌控了天啟朝的朝政，欲知後事如何，請聽下回分解。
專業之中最通俗，通俗之中最專業
熟悉歷史陌生化，陌生歷史普及化
閱讀更多 文史宴 的文章
