在科学动物界有一只堪称与薛定谔的猫同病相怜的小老鼠，它被称为斯金纳的小白鼠，可惜它俩并没有携手成为科学界的汤姆（Tom）和杰瑞（Jerry）的创造101组合。但它俩给科学界带来的贡献，也许就和汤姆和杰瑞给大家带来的欢乐一样多。
与薛定谔一样，斯金纳把一只小老鼠放进了一个有“神奇机关”的箱子里。这个机关被小老鼠触碰以后有一定的概率掉下小老鼠最爱的食物。最开始，斯金纳是定时让机关掉食物，后来是不定时掉食物。定时的时候还好，小老鼠摸索几次就几乎能像罗素的火鸡一样总结出规律。不定时的时候就比较麻烦了。小白鼠在箱子里以1步每秒的速度走过去按开关，忽然掉食物了；小老鼠可能正在趴着睡觉，头偏向了右腿的一刹那压在了开关上，忽然掉食物了；小老鼠可能正在按机关的开关，按到第三次的时候，忽然掉食物了……当这些情况重复发生的时候，小老鼠会总结出这样一个规律，也许1步每秒的速度就是比两步每秒的速度更容易“获取”食物；也许开关按到第三次的时候就会“一定”得到食物……但拥有“上帝视角”的我们知道，在不定时情况下，小老鼠不可能得到定时情况下的规律。
有人说，迷信的人们是把事情的相关性当做了因果性。具体到斯金纳的小老鼠身上，它应该是把自己想象中的相关性当成了因果性——现实生活中，有不少人跟这只小老鼠多么的相像啊，很多悲剧的来源即是如此。我们有时候自以为是“斯金纳”，但其实是只“斯金纳的小白鼠”。
为什么小白鼠会确信自己总结出了某种科学的神秘规律，并尝试去验证呢？因为想得到食物的欲望，或者得到食物时的惊喜，就像一只无形的手在牵着它往前走，使它确信食物就在眼前，而且马上触手可及——这只小老鼠像不像那些偶尔小赢几次的赌徒？我们太容易把“老天爷赏饭吃”，当成自己应得的必然。
如果我们是一只斯金纳的小白鼠，应该怎么办？像薛定谔的猫那样，静候不知何时到来的死神？像罗素的火鸡那样拼命总结科学规律？我们每个人其实都正在或者已经做出了自己确信正确的选择。好在每一个选择的结果，都将由我们自己来承担。
《猫和老鼠》（Tom and Jerry）是米高梅电影公司于1939年制作的一部动画，该片由威廉·汉纳、约瑟夫·巴伯拉编写，弗雷德·昆比制作，首部剧集《甜蜜的家》于1940年2月10日在美国首播。
閱讀更多 原點閱讀 的文章
