古代的日本，雖然國小民弱，但是卻偏偏兇狠好鬥，尚武之風自古都非常盛行；在日本古代，武力高強的浪人、武士等，往往都是非常受歡迎的存在，而且還能得到歷史上的尊崇。而在眾多武士浪人中，宮本武藏無疑是最為有名的存在之一。
宮本武藏出生於日本岡山縣英田郡大原町宮本，小時候跟從父親新免無二之助一提真學習當理流兵法；十三歲時決鬥戰勝了“新當流”的有馬喜兵衛，十六歲擊敗但馬國剛強的兵法家秋山，二十一歲赴京都，與來自各國的兵法家交手，從十三歲到二十九歲，決鬥六十餘次，沒有一次失手。
而且宮本武藏除劍術以外還是手裡劍和體術等多種多樣武術的高手，二十來歲已經開創一派號稱“圓明一流”，並寫下劍術書《兵道鏡》；在二十餘年後又完成二刀的兵法修煉，號稱“二天一流”。武藏的決鬥事蹟中，最廣為人知的莫過於“嚴流島決鬥”，也就是與嚴流的劍客佐佐木小次郎對決的故事。
宮本武藏因與佐佐木小次郎決戰而一舉成名。當時小次郎聲名正如日中天，號稱不敗，而武藏只是一個無名小子而已。憑藉自身卓絕的修煉資質和刻苦的修煉，宮本武藏憑藉一場場顯赫的戰績贏得世人的尊重；後來宮本武藏被日本人喻為天下第一劍客，也就是第一劍聖了。
但是日本古代無數的武士浪人，成就和能力不下於宮本武藏的也並不是沒有，而且宮本武藏也僅僅是被譽為“劍聖”罷了；接下來要說的這人，更是被譽為“日本第一兵”，按照理解，應該是天下第一強者的意思，可見此人的強大程度。
這人就是真田幸村了，真田幸村是真田幸隆之孫，真田昌幸之次子，真田信之之弟；不過真田幸村一生卻頗為坎坷，多次被上位者當做人質，卻也因為自身的不凡，屢屢受重用；公元1600年，石田三成與德川家康為了爭奪天下之主的地位再起兵戈，戰場就在離真田家領地不遠的美濃關原。
在這場生死存亡的爭鬥之中，全日本的大名都面臨著抉擇，真田家也不例外。到底是加入東軍（德川方）還是西軍（石田方），真田家內部發生了分裂；真田昌幸與真田幸村父子加入了西軍，而昌幸的長子真田信幸由於是德川方重臣本多忠勝的女婿，而斷然加入了東軍。
當然，也有人認為，這種結果是真田昌幸政治手腕的體現，因為這樣一來，無論東軍還是西軍獲勝，真田家都將得到保全。由於真田昌幸、真田幸村父子神出鬼沒的偷襲，僅僅以一千左右的兵力，把德川秀忠率領的三萬八千大軍困阻在中山道上，使之沒能及時趕到關原的主戰場。
這樣的結果，使得關原的東軍兵力優勢不復存在。但石田三成一方由於小早川秀秋的倒戈及吉川廣家等的消極觀望，西軍終於一敗塗地。作為失敗者，真田昌幸和真田幸村是悲劇的，後來真田昌幸在困苦的生活和失望的等待中去世，真田幸村也一天天的老去。
但是在公元1614年的時候，應豐臣家的邀請，真田幸村加入了豐臣家對付德川家康，也是為了報仇；之後爆發的就是赫赫有名的大阪戰役了，此戰豐臣家共聚集了五萬五千人，而德川家康擁兵十六萬五千；而真田幸村的部隊再加上下屬部將渡邊紀、伊木遠雄等人的部隊共5500人。
真田幸村在這場戰役中如同一顆彗星一般，成為戰神一般的存在，在數倍於己方的敵軍陣中反覆突擊，殺的七進七出。但由於家康在逃跑時命下令放倒了帥旗，使得豐臣軍無法找到他的位置，否則真田幸村的“斬首行動”就要成功了；但實力終究有差距，德川軍攻破安居神社，真田軍全軍覆沒，大將真田幸村被西尾仁佐衛門砍下了首級，時年48歲。
雖然真田幸村最終未能取下德川家康的首級，扭轉大阪之陣的戰局，但他通過戰鬥證明自己實力，從而揚名天下的心願得以達成，也可謂求仁得仁，死得其所了。雖然真田幸村被殺了，但是他的名字卻成了日本的傳奇，被譽為“天下第一兵”，也因為其坎坷的一生，與源義經、楠木正成並稱為“三大末代悲劇英雄”。
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