在張作霖的家當中，海軍有一款利器，那就是航母，"鎮海"艦排水量2708噸，航速10.8節，它是東北海軍的第一艘大型軍艦。艦上主要武器裝備為2門119.4毫米主炮和4門75毫米副炮。它和"威海"艦是當時東北海軍戰鬥力較強的軍艦，平時可搭載2架水上飛機，名副其實的航母。
對於"鎮海"艦，最遺憾的是艦上沒有裝備飛機彈射器，飛機不能直接從艦上起飛，飛機的起飛和降落只能在水面上進行。飛機起飛前，必須由艦上裝備的起重機將飛機吊入水中。在海軍中，"鎮海"號是一艘能身兼數職的"寶貝"。從1926年秋開始，它還兼做海軍軍校學員上艦實習的練習艦使用，許多我們海軍官兵都是從"鎮海"號開始他們的海軍生涯的。然而，"鎮海"號最為著名的身份是我們最早的水上飛機母艦，也是民國時期海軍中噸位最大的水上飛機母艦。
鎮海號航母的艦載機是"施來克"FBA-19型水上飛機，這種飛機是施來克FBA-17型的改進型，全長12.87米，翼展8.94米，主機由原來的180馬力向後推進式改為300馬力伊斯帕諾-斯維薩向前拉進式發動機，時速則由原來的158公里提高到了180公里。還曾打破過水上飛機的飛行高度世界記錄。
從27年3月東北海軍偷襲得手以後，在5月18日又一次故伎重演，而且增加了"肇和"和"威海"，一共四艘襲擊吳淞口，當然，由於閩系海軍吸取了3月的教訓，嚴密防守，使東北海軍無法取得3月一般的成功，東北海軍開始嘗試動用他們創立不久的新兵種了。
7月22日，"鎮海"、"威海"這兩艦由商船改裝的兵艦貌不驚人地向海州灣，就是現在的連雲港發起了攻擊。艦上還載有陸戰隊員，兩艦行駛到雷峰一帶，"鎮海"號停車下錨，將所載的一架"施來克"吊放入海中，飛機騰出水面，對海石、新浦等地的目標投下了數枚炸彈，造成了相當地恐慌。閩系艦隊聞訊馳往迎擊，但是這兩艘其貌不揚的軍艦早已失去了影蹤，只得悻悻而歸。但是空襲完畢準備撤退的"鎮海"號又發現了新的獵物，北伐軍的運兵船"三江"號正在海州灣航行。兩艦當即開炮攔截，"三江"號哪裡是對手，被迫停船。船上有船員17名，另裝有三民主義書刊數萬冊，軍衣8000套、雨衣1000套、水壺20箱以及馬槍5支，均被東北海軍俘獲。這算是東北海軍的航空兵初出茅廬的第一仗，算是取得了不小的戰果。
在1920年代，我們就有著一艘當時被類分為"飛機母艦"的艦艇，雖然該艦隻是一艘由商船改裝的舊艦，艦載機也不過是區區一兩架水上飛機，然而在當時世界上，艦載航空力量也剛剛處於萌芽時期，雖說無法與世界列強比肩，但當時分裂對峙，根本談不上具備什麼力量的我們海軍，不僅沒有落後於世界潮流，而且還早早地在實戰中投入了這艘軍艦，從這個意義而言，稱其為我們最早的"航空母艦"也並不為過。
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