自從周武王建立周王朝，周朝歷代君主不斷給王公貴族、文臣武將等分封土地，這就是所謂的諸侯國。諸侯國的爵位從高到低有公、侯、伯、子、男五個等級，每個等級都有一定數量的諸侯國，但一般只有公和侯兩個等級的諸侯國為後世所熟知，國力也比另外三個等級的諸侯國強大。
隨著周王朝統治力和影響力下降，很多諸侯國陸續廢掉原有爵位，自稱“王”，意味著與周王朝平起平坐。到了戰國後期，所有的諸侯國都已經稱王了。
最終統一中國的秦國，最初的爵位也是公，但隨著國力強大起來，也廢公稱王。那位廢公稱王的君主，正是大名鼎鼎的秦惠文王，秦始皇的四世祖（一世祖秦莊襄王，二世祖秦孝文王，三世祖秦昭襄王，三世祖秦武王，四世祖秦惠文王，五世祖秦孝公）。
秦惠文王生於公元前356年，嬴姓趙氏名駟，是秦孝公最寵愛的兒子，年少時被秦孝公立為太子。秦孝公實行變法圖強的時候，以法治國，法治非常嚴厲，身為太子的秦惠文王不慎觸犯了禁令。
本來秦孝公想著是自己的太子犯事，打算不了了之，但商鞅卻說：“太子犯法與庶民同罪，法令對所有人平等，就算是王公貴族犯事，也要接受處罰，否則秦國不能強大起來。”
秦孝公聽了商鞅的話恍然大悟，當眾處罰了秦惠文王。秦惠文王因此事對商鞅非常忌恨，等到他繼承秦國大王之位，他立刻以謀反罪處死商鞅，並且株連商鞅一家老少。
其實秦惠文王殺害商鞅還有一個更重要的原因。秦孝公臨死前，任命商鞅為輔政大臣，並且授予商鞅權力：如果秦惠文王不思進取、昏庸無能，商鞅可以取而代之。
授予自家王位可以讓大臣取而代之的權力，這種事情在中國幾千年歷史是絕無僅有的。
秦惠文王繼位後，對手握大權、威望極高的商鞅非常忌憚，他處處受到商鞅的牽制和約束。於是，秦惠文王狠下決心，以謀反罪把商鞅車裂而死，並且株連其一家老少。商鞅一死，秦惠文王的王權得以鞏固。
雖然秦惠文王處死了商鞅，但他深知秦國從秦孝公時期能由弱變強，躋身強國之列，商鞅的改革起了決定性作用，所以他在位26年，秦國方方面面基本維持秦孝公時期不變。另外，秦惠文王知人善任，重用非秦國人張儀、司馬錯等，在他們的輔助下，秦國進一步富強。
秦惠文王對秦國的貢獻，在於開疆拓土，他向西迫使義渠國臣服，向南吞併了巴國和蜀國，向東蠶食了韓、趙、魏三國疆土，使秦國疆土足足擴大了一倍之多。六國因為忌憚秦國的強大，曾經用合縱戰略攻打秦國，但秦惠文王採用張儀的連橫戰略，成功瓦解合縱戰略，從而擊敗了六國聯合進攻。從此，六國更加無力對抗秦國。
公元前325年（秦惠文王十三年），秦惠文王做了一個重大決定：效仿六國，把公稱號廢除，改用王稱號，即廢公稱王，從此秦國曆代君主都稱王。秦惠文王此舉，彰顯了秦國的強大國力，也彰顯了秦惠文王要統一天下的決心。
公元前311年（秦惠文王二十七年），秦惠文王因日夜勤政，最終操勞過度而病死，終年45歲。
秦惠文王死後，兒子秦武王繼承王位，延續秦國未完成的統一天下大業。
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