萨尔浒战败后，面对后金，大明在辽东节节败退，值此关键时刻，帝师孙承宗临危受命，经过他的整顿，辽东明军的士气得到了一定程度的恢复，暂时遏制住了后金的进攻态势。考虑到辽东的气候，孙承宗在整顿辽东防务过程中提出了“以辽人守辽土,以辽土养辽人”的防务策略，并把这一策略付诸实施，针对后金多，战力强的特点，孙承宗把十多万与后金有毁家杀亲仇恨的辽东精壮招入军中加以训练，这些人是辽东当地人士，适应辽东气候，身材高大壮实，在身体素质上，相比后金士兵并不逊色多少，加之与后金有深仇大恨，因此在孙承宗的训练下，逐渐成为了一只强军，孙承宗在训练新军的同时，又通过各种方式从蒙古人那里购买了大量的战马，大量的战马加大量辽东新军，于是大明最强军团――关宁铁骑诞生了。
关宁铁骑士兵图
在明末，敢于与后金军队硬碰的军队只有三支军队，那就是孙承宗和袁崇焕训练和指挥的关宁铁骑，卢象升训练和指挥的天雄军，孙传庭的秦军，而这其中，关宁铁骑是认输最多装备最好的军团，其它两执军团，规模不大，加起来也没有关宁铁骑一半。
天启七年，大明新军，关宁铁骑迎来了成立以来的第一次考验，五月六日，皇太极率领六万大军从盛京（沈阳）出发扑向了锦州，此时虽然关宁铁骑创始人孙承宗因朝廷政治斗争被搞下去了，但是他的弟子袁崇焕还在统领着这支新军，关宁铁骑不负所望，依托坚城，一次次挫败了后金的进攻，后金伤亡惨重
到六月五日，皇太极无奈只得撤军，为了泄愤，路过大凌河城，下令拆了空无一人的大凌河城，此次战役，史称宁锦大捷。
此后，因受宦官魏忠贤党徒诬陷，袁崇焕只能辞官归家。崇祯元年（1628），袁崇焕又起任兵部尚书兼右副都御史，督师蓟辽，兼督登莱、天津军务。
崇祯二年（1629）袁崇焕斩杀皮岛守将毛文龙。同年 十一月 ，金军避开宁远、山海关，绕道龙井关入 长城 ，直趋北京。
袁崇焕图像
接到此急报后，为了保护京城安全，在没有圣旨的情况下，袁崇焕不顾个人安危和政治风险，率兵赶赴京城救驾。
没有圣旨私自调兵进京，在政治上是一种视同谋反的极度危险的行为，可是为了京城的安危，袁崇焕还是不顾祖大寿而将的劝阻毅然而行，果然，虽然他率军赶到了京城，但是此举引起了崇祯皇帝的疑惧，袁崇焕因此被逮捕下狱。
看见衷心为国的袁大帅被如此对待，祖大寿等关宁将领率兵退回辽东。
眼见京城危急，崇祯下圣旨让祖大寿等回来救急，祖大寿等怕被逮捕而不敢回来，最后是
袁崇焕写了保证信，祖大寿等才回来，因为有关宁军在京城，后金军只能撤军，为了消灭关宁军的灵魂人物袁崇焕，皇太极等人使了一个污蔑袁崇焕私通满清，意图谋反的反间计，愚蠢的崇祯君臣，就此杀了袁崇焕，并把关宁军一分为三。
关宁铁骑出战图
失去了忠心为国的袁大帅的约束和管制，加之袁崇焕千刀万剐的惨景让关宁诸将对大明朝廷彻底失望冷心，大明第一强军――关宁铁骑就此由国家军队变成了军阀的军队，消极防守保存实力成为了关宁诸将的指导思想，每年朝廷投入的几百万两的军饷，大部分都进入了关宁祖大寿、吴三桂等人为首诸将的腰包，如此年复一年，关宁铁骑彻底从大明柱石变成了大明蛀虫，在关宁铁骑这个巨大蛀虫的吞吃下，大明这颗病树终于轰然倒下了。
灵魂一死，肉体再强壮也不过是行尸走肉，关宁铁骑自袁崇焕死的那一刻，已经在精神上消失了。
袁崇焕一死，世间再无关宁铁骑。
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