老年痴呆，專業醫學名稱阿爾茨海默病（AD），是一種中樞神經系統變性病，起病隱襲，病程呈慢性進行性，是老年期痴呆最常見的一種類型。主要表現為漸進性記憶障礙、認知功能障礙、人格改變及語言障礙等神經精神症狀，嚴重影響社交、職業與生活功能。
老年痴呆的危險因素包括年齡、性別（女性高於男性）、受教育程度、腦外傷，遺傳、甲狀腺功能減退、接觸重金屬、有毒化學物質和有機溶劑等有關，其他如腦血管病，糖尿病以及老年期，抑鬱症等危險因素。
我們家屬和照料者是最先發現老年痴呆症的人，要關心老年人，觀察生活中的一些細小的變化，從中發現異常，及時就醫，可以預防老年痴呆的發展。生活中出現哪些小變化，需要警惕老年痴呆症？
1、愛藏東西，也就是行為異常，是最早出現的症狀，表現為喜歡把東西藏到角落裡；收集外面撿的瓶子；開的藥不按時服用，藏起來備用；把油瓶或肉放到櫃子裡；這種情況叫做置物異常，把東西放在不該放的地方，或是把認為過去重要的東西藏起來。
2、愛看醫生，也叫行為刻板，較為典型的表現為反覆看醫生，身體沒有不舒服的地方，或不知道哪裡不舒服，到醫院後見到什麼科大夫，就掛什麼科，恨不得天天去看病；還有規定中午12點吃飯，必須到點後才能吃飯，或早或晚都不可以。出現行為過度刻板，需要警惕。
3、反覆做一件事情，也叫病理性重複行為，如反覆打掃衛生，桌子不髒也要抹好幾遍，早上買袋鹽，下午又買袋鹽；反覆的做著在正常認知範圍內的事情。
4、突然愛吃甜食，就是飲食習慣的改變，如老人以前不愛吃甜食，突然特別喜歡吃甜食，或是偷偷的吃、見到甜食用手摸，變成過分喜歡，但是又剋制不住自己。在沒有特殊疾病及要求時，以前特別喜歡吃辣的突然不能吃辣了，或以前特別喜歡吃肉現在變為吃素。
5、脾氣暴躁，就是性格改變，原本脾氣很好、溫文爾雅的人突然變得脾氣暴躁，為一點小事情就發很大的脾氣，經常背後說別人壞話，但是在人面前又表現的很好；也有原來脾氣暴躁的人突然變得溫文爾雅。就是發生較大的性格改變，和以前明顯不一樣。
如出現以上行為、性格的改變需要就醫，而當出現我們常見的記憶力減退、迷路、不認識親人等，已經發病時間較長。
老年痴呆症一般發現較晚，發現後其實以發病好長時間瞭如：
1、輕度痴呆期（1~3年）。表現為記憶減退，對近事遺忘突出；判斷能力下降，病人不能對事件進行分析、思考、判斷，難以處理複雜的問題；工作或家務勞動漫不經心，不能獨立進行購物、經濟事務等，社交困難；對所處地理位置定向困難，複雜結構的視空間能力差；言語詞彙少，命名困難。
2、中度痴呆期（2~10年）。表現為遠近記憶嚴重受損，簡單結構的視空間能力下降，時間、地點定向障礙；在處理問題、辨別事物的相似點和差異點方面有嚴重損害；不能獨立進行室外活動，在穿衣、個人衛生以及保持個人儀表方面需要幫助；計算不能；出現各種神經症狀，可見失語、失用和失認；情感由淡漠變為急躁不安，常走動不停，可見尿失禁。
3、重度痴呆期（8~10年）。患者已經完全依賴照護者，嚴重記憶力喪失，僅存片段的記憶；日常生活不能自理，大小便失禁，呈現緘默、肢體僵直，查體可見錐體束徵陽性，有強握、摸索和吸吮等原始反射。最終昏迷，一般死於感染等併發症。
所以要早發現、早干預。專業醫生對認知功能、日常生活能力、行為和精神症狀，進行專業的評估，確診是否為老年痴呆症。儘早到預防、治療，阻止老年痴呆的加重。
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