劉秀，東漢開國皇帝，劉邦後人。他的皇位不是繼承過來的，是靠自己的雙手打下來的。西漢末年皇室衰敗，劉秀由沒落的貴族變成農民，王莽掌權後，天下大亂。劉秀起義，一路拼殺，最後平定了天下。
劉秀文韜武略，稱帝之後並沒有像先祖劉邦那樣殺功臣。他用人不疑，疑人不用，反而優待功臣，卻又連殺三任丞相。
劉秀
東漢丞相改名為：大司徒，韓歆跟隨劉秀征戰立戰功，後任命為大司徒。韓歆性格比較直，說話喜歡直來直去，劉秀常常不能容忍。在一次朝會上，劉秀在讀大臣的書信文采飛揚，韓歆卻說：“亡國的國君都很有才幹，夏桀和商紂王都很有才幹。”劉秀大怒，認為韓歆在諷刺自己。韓歆又繼續說：“天時將要變化，饑荒要到，按照天人感應，這是皇帝品德缺失造成的。”言辭十分剛直懇切，因此被免職回家。劉秀還不能釋懷，就派人賜死他。
劉秀
韓歆死後，大名鼎鼎的大學者歐陽歙被任命為大司徒。歐陽歙是當時的大儒，弟子遍佈天下。但好景不長，歐陽歙也被查出了問題。歐陽歙任太守時，度田不實，還收取了鉅額好處費。
歐陽歙被關進了大牢，歐陽歙學生每天都聚集在一起，向皇帝請願釋放歐陽歙，甚至有學生要求代替歐陽歙赴死，但是劉秀毫不動搖，還是處死了歐陽歙。
劉秀
歐陽歙死後，戴涉被封為大司徒。戴涉比前兩任大司徒都要強一些，因為他當了差不多三年的大司徒，韓歆當了不夠兩年，歐陽歙當了接近十個月。戴涉因為他所舉薦的官員偷盜金錢，牽連到自己，下令被賜死。
東漢的三位大司徒接連被殺，後來在一次朝上，劉秀當場任命張湛為大司徒。張湛聽到皇帝的任命，當場在朝上嚇到尿褲子。張湛說自己年老多病，無法勝任，劉秀只好作罷。
劉秀
劉秀不殺功臣，還善待功臣，為何對丞相這些文官如此苛刻？原來，自秦漢以來一直實行三公九卿制，三公的權利很大，尤其丞相的權利最大。到西漢末丞相王莽篡位，奪取了西漢江山。
劉秀吸取經驗，對丞相進行苛刻打壓，殺一儆百，整治官場風氣，同時也是相權和皇權的問題，相權強，則皇權弱，劉秀這樣做就是為了加強皇權鞏固統治的目的。
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