1915年,已然當上大總統的袁世凱準備稱帝,當時,許多阿諛奉承的北洋將領見了他都行跪拜大禮,這些人中,唯一人十分別扭,說什麼也不肯向袁大總統三跪九叩,那便是北洋之虎段祺瑞。
說起來,段祺瑞跟袁世凱還有點沾親帶故,他的續絃夫人張佩蘅是袁世凱的表侄女,也是袁世凱正妻於氏的養女,為了達到拉攏段祺瑞的目的,袁世凱親自為媒,促成了這樁政治聯姻,也因為娶了張佩蘅,在輩分上段祺瑞比袁世凱矮了一輩兒,考慮到這一層,袁世凱也不便直接處置段祺瑞,只得私下命馮國璋去勸勸他,好歹要給大總統幾分薄面。
不料,段祺瑞也是個刺兒頭,脖子一梗,說了句:“我是軍人,只行軍禮!”而後,竟然直接進總統府,勸說袁世凱放棄稱帝之念,並直言:共和已經深入人心,民心所向,這個時候稱帝,那是倒行逆施,必定不得民心,將導致天下大亂。
袁世凱滿心不悅,只得虛與委蛇,表示自己不會稱帝,次日就革去了段祺瑞陸軍總長之職,這樣一來,等於削了他的兵權,直接令段祺瑞難堪了。
後來,袁世凱稱帝,果然招來舉國上下一片反對聲,蔡鍔的護國軍連戰連捷,北洋軍頓時分崩離析,在內憂外患中,袁世凱一病不起。
不得不說,世態炎涼,此時此刻,袁世凱已經窮途末路,而之前那些迎奉拍馬,勸他稱帝的人個個都避而不見,忙著撇清關係。在此期間,唯獨段祺瑞每日前去照看,在病榻前對袁世凱噓寒問暖,關懷備至,令袁世凱暖心不已。
所以說,世上之理,大抵如此,春風得意時的錦上添花不足為奇,窮途末路時的雪中送炭才難能可貴!
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