我們在看關於民國時期的影視劇時，經常會看到當時的人在交易時，總是說要現大洋，也是就袁大頭，尤其是勒索別人錢財時，壞人都是要現大洋，為什麼會是這樣呢？要搞清這件事，還得從晚清說起。
大家都知道，晚清政府當時已經非常腐敗和落後，具體表現之一就是幣制。滿清大體是小額花費用銅錢，大額花費用銀兩。銅錢好說，關鍵在於銀兩使用很不方便。重量和成色都不統一，換算起來非常麻煩，據統計，滿清末年，各地包括省和縣使用的銀兩共有高達103種之多，含銀量各不相同，異地很難通用，需要複雜的換算。
鴉片戰爭前後，中國被迫與歐美各國通商，西洋的銀元就這樣大量進入中國，最有名的可謂是鷹洋（墨西哥銀圓）、西班牙本洋、英國站洋。這些銀元的優勢是，含銀量是統一的，重量統一。使得交易非常容易。老百姓再也不需要反覆稱重甚至切割銀兩，更不需要換算銀兩的成色了。當時，黃河以南各省基本都用外國銀圓作為商業貨幣，北方沿海省份也大多如此。
這樣一來，滿清政府終於坐不住了，於是在1889年，清政府鑄造了所謂光緒元寶，龍洋。龍洋大體是按照洋人銀元標準鑄造的，堪稱山寨版。遺憾的是，滿清又沒有相關經驗，竟然隨意允許各地鑄造龍洋。於是，各省官吏為了撈錢，肆意更改鑄造標準，造出了各式各樣的龍洋，也撈了鉅額的好處。於是，龍洋造出來以後，幣值還是混亂，各省紛紛拒絕別省的龍洋流入，防止本省貨幣市場混亂。直到滿清滅亡，這種貨幣混亂的情況並沒有改善。
袁世凱上臺以後，在貨幣方面倒是確確實實做了件好事，估計他都沒想到，他主導發行袁大頭在今後的40年裡，竟成為流通中的硬通貨。袁世凱1916年就死了，而袁大頭卻一直鑄造到1953年，一共造了高達7.5億枚。其實他鑄造的袁大頭和清政府發行的龍洋也沒什麼不同， 但是袁世凱強行要求必須統一袁大頭的重量、成色。就是因為袁大頭的標準統一，很快取代亂七八糟的龍洋和外國銀元，成為了中國的主要貨幣。
民國北洋軍閥時期，民間只信任袁大頭，因為它最可靠。南京國民政府成立後，雖然進行幣制改革，使用法幣淘汰了袁大頭，但隨著連年戰爭，法幣迅速貶值，袁大頭又私下成為民間的主要貨幣，畢竟它很可靠，不會隨便貶值。到了1949年，國民政府在大陸垮臺之前，又幾乎只用黃金和銀元了，因為紙幣已經被老百姓拒收了。
有意思的是，紅軍和解放軍都曾經鑄造過自己的袁大頭。30年代，中央蘇區建立了中華蘇維埃共和國，即然都建國了，自然要有自己的貨幣。當時中央造幣廠，山寨了袁大頭的樣式，鑄造了紅軍袁大頭，也叫作紅洋。紅洋的樣式和袁大頭完全一樣，只是製造粗糙一些。還有就是部分紅洋打上了“蘇維埃”的字樣，這主要是防止蘇區有人走私銀元出境。搞笑的是，國民政府非常討厭這種紅洋，一旦繳獲立即回爐重新鑄造，所以流傳到今天的紅洋很少。
30年代如此，20年後還是這樣。1951年，那會剛解放，人民幣正在改革，雲南、西藏、新疆等少數民族居住區，當地老百姓根本不相信紙幣，認為這都是廢紙。出於無奈，當時新中國政府只得又鑄造了大批袁大頭。這批袁大頭鑄造時間從51年到53年，而西藏地區直到60年代初，部分邊緣荒涼地區竟然還在使用這種袁大頭。
現在想想，歷史就是這樣有趣，袁世凱也確實挺牛的，清政府上百年沒有搞定的事，他卻能輕而易舉搞定，而且在改朝換代後，人們依然離不開他發行的袁大頭。
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