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2011年5月24日，美國科羅拉多州舉辦退伍軍人就業諮詢會，旨在幫助美國國民警衛隊、退伍軍人解決就業問題。
美國退役軍人一度被視為“穿著破軍裝的流浪者”，如今，卻享受著全世界一流水平的福利待遇。
政府向他們發放包括傷殘補償金、養老金及稅收優惠在內的津貼補助，為他們建立專門的醫療保障系統，資助他們接受再教育和職業培訓，甚至為他們準備了國家公墓系統中的安葬地點。
“我們對所有服役軍人都有所虧欠”
每年11月11日是美國的退伍軍人節。上午11點，美國阿靈頓國家公墓準時奏響哀樂，市民自發前來獻上花圈，退伍的老兵再次穿上軍裝，在露天劇場列隊遊行。在美國人眼中，只有如此莊重的儀式，才足以向美國退役軍人致敬。
半個多世紀以來，百餘項法規填充進日益豐滿的法律體系。2008年出臺的《後9·11退役軍人權利法案》，又於2010年再次升級，成為目前最新修訂的退役軍人安置法案。
“我們對所有服役軍人都有所虧欠。”2009年8月3日，美國總統奧巴馬在喬治梅森大學發表演說。即使面臨財政赤字壓力，奧巴馬政府仍在2014財年的預算方案中，撥出1572億美元用於退役軍人的福利待遇，較前年增長了10.2%。
接管這筆預算的美國退伍軍人事務部，是規模僅次於國防部的第二大內閣部門，擁有近33萬僱員，57個地方辦事機構。該部門在官方網站上，用“照顧英勇作戰的志士及其家屬”概括其使命，與美國退伍軍人協會、海外戰爭退役軍人協會等民間機構一起，共同為退役軍人服務。
2013年4月，退伍軍人事務部發布的工作報告中稱，這筆財政資金將被分做兩部分，近一半主要用作退役軍人的退休金和傷殘補償，另一半則涵蓋醫療保障、教育資助、住房貸款、就業指導等3大類、6大項福利待遇。
美國實行全志願兵役制度，為吸引年輕人入伍，歷屆政府將軍人打造成一份高薪職業，並許諾用高福利保障其退役生活。
可二戰以前的退役軍人，就沒有趕上這樣的“好時代”。
1932年5月，政府承諾的每天1美元的補償金，因經濟危機被再度延遲發放，生活窘迫的兩萬餘名一戰退役軍人，攜家帶口湧上華盛頓街頭遊行示威。10萬市民站在街道兩旁，默默地看著。胡佛政府派軍隊出動坦克鎮壓，示威人群憤怒抵抗，最終兩人死亡，多人受傷。
這次美國曆史上著名的“補償金大軍”事件，點燃了美國退役軍人安置措施改革的導火索。北京大學教育學院博士後王書峰說，一戰退役軍人安置工作的失敗，促使了美國開始探索新的道路。
經過12年的討論和修訂，《退役軍人權利法案》（以下簡稱《法案》）於1944年正式頒佈。這一法案被稱作“山姆大叔制定的最優惠政策”，拿出了有史以來最慷慨的待遇，更創造性地將安置重點由“經濟補償”轉向“教育資助”。
《法案》頒佈的第二年，“退役軍人進校園”浪潮席捲全美，十年間惠及223.2萬名退役軍人。這批最先嚐到甜頭的人，成為各行各業的脊樑、拉動經濟增長的主力軍，被稱作“最偉大的一代”，“造就了現代美國”。
“發展式”安置
“二戰結束時，上一代英雄離開戰場返回家園，建成全世界迄今為止最強大的經濟和中產階級。我祖父，巴頓麾下的老兵，有機會藉助《退役軍人權利法案》上大學……”2012年1月24日，美國總統奧巴馬在華盛頓發表國情諮文演講時說。
北京大學教育學院博士後劉妍稱，自1944年教育資助政策提出以來，“美國對退役軍人的安置已從‘補償式’轉型為‘發展式’”，即“‘授人以魚’不如‘授人以漁’”。
美利堅大學教授米爾頓·格林伯格認為，這也與美國“每個人都應享有受教育的權利”的價值觀相吻合。在美國，現役軍人也能進入高校接受高等教育，甚至成為知識精英。
伊拉克戰爭中，指揮戰鬥的美國各軍兵種司令部中，7個指揮官有6人受過研究生教育，所有參戰的美軍軍官，每3人中就有1人具有碩士以上學歷。
為了適應高科技戰爭的需要，美軍將學歷和專業技術與升遷掛鉤。從少尉晉升到少將軍銜，一般要進院校學習6-8次。少校以上級別的軍官通常都擁有兩到三個不同的學位，軍事院校的教官通常由擁有碩士和博士學位的高學歷專業人員擔任。
這些高級軍官退役後，是就業市場的“寵兒”，而那些學歷平平、早早退役的普通士兵就沒這麼幸運了。美國媒體報道稱，目前美國退役軍人的平均失業率為7%，而18-24歲年輕退役軍人的失業率，2012年已超過20%，他們對教育資助的需求顯得更為迫切。
Iban Goicoechea現在是哥倫比亞大學綜合學院考古學一名普通大學生，而就在三年前，他還是一名操持著機槍的海軍陸戰隊步兵。上個學年裡，哥倫比亞大學為其提供了18077.5美元的學費、1000美元的學習用品津貼和每月2835美元的房屋津貼，這使他幾乎不用支付任何學費和房屋費。
這項資助來源於美國2008年啟動的黃絲帶項目，該項目為退役軍人提供包括學費、書本費、生活補貼在內的各項資助。哥大綜合學院是目前千餘所已加入該項目的私立大學之一。
有美國媒體報道稱，一些年輕人正是衝著這筆資助才加入軍隊，而實際上，他們順利進入校園後，馬上又會遇上新的麻煩。
“在軍隊服役，你有目標、有任務，在大學校園裡，你就會喪失動力。”美國學生退伍軍人團體（Student Veterans of America）執行總幹事布魯克說。與普通學生相比，退役軍人往往年齡偏大，而且通常已經結婚，高強度軍事訓練和戰鬥的經歷，讓他們難以適應稀鬆平常的校園生活。
退役軍人的社會融合度低，生活適應能力差，這在美國其實已司空見慣。王書峰指出，從“軍隊人”做回“社會人”，才能從“軍隊”迴歸“社會”，教育資助政策的實質，並不在於提高退役軍人的學歷水平或經濟收入，而在於使其獲得較高的社會認可度和社會整合力。
還有越來越多的退役軍人選擇將教育資助福利轉移給子女，這種“父母當兵服役，子女免費上學”的做法在2010年得到了法律認可。據公開資料顯示，截至2012年已有945052名退役軍人從教育資助中獲益。
他們正在以各自的方式回饋社會。進入高校的人促進了高等教育的繁榮，走上工作崗位的人成為了有效勞動力。信孚教育集團董事長信力建曾表示，這些人才因收入增加而多繳納的所得稅，遠遠超過了政府當初投入的資金。
“會有你的位子”
“我們都認為，不應讓任何一個為國家做出犧牲的人在他們退伍後，還要為找工作而拼搏。”2013年1月，美國第一夫人米歇爾·奧巴馬在一份聲明說。
無論是軍官、士官還是士兵，都可以根據服役年限和傷殘程度，在退役後享受對應的福利。但大部分退役軍人都無法僅靠政府福利過活，必須就業。
給予退役軍人在政府部門就業的優先權，便是美國政府伸出的援手之一。這項規定可以追溯到內戰結束後。
自1865年第一部相關法案頒佈起，退役軍人的優先權就在不斷擴大。到了《退役軍人優先權法》頒佈的1944年，優先權已覆蓋了文官考試、職位任命、職業恢復、裁員及再就業領域。
退役後進入大學學習護理專業的Dayanda Haynes，在聽說退役軍人進政府工作有優先權之後，立即向聯邦政府一個家政工作崗位提交了申請。
“我曾在內心掙扎：‘難道我要掃一輩子廁所嗎？’”Dayanda Haynes也曾擔心會受到歧視，或晉升空間狹窄。而她現已工作八年，得到了兩次晉升，現任神經內科行政助理。“這份工作也讓我能繼續為退役軍人服務。”她說。
最高峰時，將近一半的聯邦僱員是退役軍人。就連西奧多·羅斯福、艾森豪威爾、老布什、小布什、麥凱恩這樣的政壇風雲人物，也全是軍人出身。
美國還利用經濟槓桿鼓勵企業聘用退役軍人。
“他們是紀律嚴明、訓練有素且抱有高昂工作熱情的領頭人。”沃爾瑪總裁兼CEO威廉姆·西蒙於2013年1月宣佈，在未來5年，沃爾瑪將招聘10萬名退役軍人。“如果你是位退伍軍人，並想在零售業找份工作，沃爾瑪會有你的位子。”
對於企業主而言，僱用退役軍人，特別是傷殘軍人，達到一定比例即可獲得最高9600美元的稅收優惠，這一政策被稱為“工作機會免稅”。若企業欲承接聯邦政府項目，他們絕不敢薄待了退役軍人。他們必須表明已對退役軍人積極招募，且毫無歧視，否則將隨時失去與政府合作的機會。
而讓50歲的退役軍官與20歲的年輕人在職場中競爭，顯然並非明智之舉。對於服役時間通常在20年以上的高級將士與軍官們，美國政府並不鼓勵他們就業，而更希望他們投身公益，發揮餘熱。
“他們的貢獻可以受用終身。”王書峰說，美國許多高級退役軍官拿到的退役金可以達到在役工資的95%至100%，若他們主動從事公益活動，例如去社區學校當志願者，退役金還有增長空間。
倘若這些高級軍官到大學面試教授，反而會比一般學者更具競爭力。“一個站姿，一個舉止，超過很多的定律或文本。”王書峰說，美國約20%的管理學院院長及教授都有過服役經歷，哈佛大學肯尼迪政府學院教授，“軟實力”重要研究者約瑟夫·奈，退役前也曾擔任美國國防部部長助理。
美國認為無論是對社會還是軍人自身，“曾是一名美國大兵”都應是種財富與榮耀。
軍中曲奇
他們有退役軍人事務部
