說到兩宮皇太后，大家都知道東太后慈安，西太后慈禧。有意思的是，她們死後，雖同葬在位於河北遵化的清東陵定東陵（咸豐定陵的附陵），可東太后葬在陵西，西太后卻葬在陵東。
這裡有什麼故事嗎？還真有。
慈禧能當上皇太后，完全是肚子爭氣，生了咸豐唯一的兒子載淳（同治）。1861年，咸豐在熱河駕崩後，皇位只能由載淳繼承。作為生母，慈禧自然升級，稱聖母皇太后，與稱為母后皇太后的慈安兩宮垂簾。
雖然都是皇太后，掌權的也是慈禧，但慈安的級別高於慈禧。慈禧是在1852年2月選秀入宮的，封蘭貴人，然後一步步往上爬，最終登頂。慈安是和慈禧同時選入宮的，可慈安的地位一開始就高過慈禧。這也很好理解，一、慈禧姓葉赫那拉，和滿清皇族愛新覺羅是世仇，咸豐有所顧忌。二、慈安姓鈕鈷祿，幾乎就是滿清皇后的代稱，和滿清皇族關係密切。
初入宮時，慈禧是貴人，慈安則被封為貞嬪。不到一個月，慈安晉升為貞貴妃。又過一個月，咸豐已準備冊立慈安為皇后。因故拖到十月。正式立慈安為皇后。慈禧在兩年後才晉封為懿嬪，只是生了大阿哥，才在咸豐七年（1857年）晉封懿貴妃。也就是說，慈安一開始就是進宮要當皇后的，慈禧當時地位根本沒法和慈安相比。
即使慈安沒生兒子，慈禧生了兒子並當上皇太后，按當時的封建禮法，慈安也是同治的嫡母，地位依然高過慈禧。換言之，這兩個女人將來死後，進入墳墓後的級別，也是慈安高過慈禧。慈禧這個人野心勃勃，成天盤算著要騎在男人頭上作威作福，她當然不會容忍慈安這個“百無一用”的女人騎在自己頭上。可封建禮法約束，慈禧也不敢亂來。
於是，民間就有了一個傳說。說有一天，慈禧來找慈安下棋，慈禧“順便”說了慈安將來陵墓的事。慈禧說我們下棋對賭吧，誰贏了，誰就先挑陵墓。結果慈禧贏了，就說姐姐的陵墓歸我了。
還有一種傳說更離譜，說慈禧為了爭奪慈安的陵墓，找個機會把慈安給毒死了，然後順勢霸佔其陵墓。原因是慈禧做了一個噩夢，慈安給自己下毒，然後把自己葬在清東陵定陵之西。醒來後，慈禧心想先下手為強，就先毒死了慈安，將其葬在定陵之西。
實際上並非如此。
在同治初年，慈安的地位比慈禧只高不低。一是則因為慈安嫡母的身份，二是慈安本人並不傻，她精通政務和人事。比如名滿天下的曾國藩和左宗棠，其實就是慈安給提拔上來的。兩江總督何桂清在戰前逃跑被賜死，這其中都是慈安拿大主意。等同治皇帝長大後，他和生母慈禧有隔閡，反而和嫡母慈安更為親近。同治選皇后，就看中了慈安挑中的阿魯特。
大太監安德海私下出宮，被山東巡撫丁寶楨拿下，就是得到慈安的命令後開的刀。安德海是慈禧紅人，如果慈安不掌握相當大的權力資源，她也不會當眾給慈禧難堪。
即使是慈禧逐漸掌握了最高權力，她也要敬慈安三分。野史傳言慈禧毒死慈安，可信度不高。而等到慈安在公元1881年死後，慈禧大權獨攬，就想降低慈安的級別。
在給慈安定棺材時，慈禧只想隨便給慈禧找個薄皮棺材，但遭到了翁同龢的反對。翁同龢身後站著清流派，慈禧未必搞得定，只好以高規格給慈安下葬。
只不過在光緒二十一年，公元1895年，甲午戰敗的第二年，慈禧聲稱定東陵年久失修，需要大修。實際上，定東陵損壞的程度並不大，慈禧誇大其辭，就是想多花錢給自己修陵，在死後壓住慈安一頭。慈禧的陵在菩陀峪，慈安的陵在普祥峪，可慈禧只修菩陀峪的陵，幾乎是重建，費金無數。菩陀峪的陵修到了什麼時候？1908年，慈禧去世的那一年。
慈安生性淡泊，不像慈禧爭強好勝，陵墓再豪華，人死在裡頭也感知不到。慈禧則在自己的陵墓裡塞了無數金銀財寶，結果呢？都便宜了東陵大盜孫殿英。
而慈安之所以稱為東太后，是因為她生前住的鐘粹宮，位於紫禁城東頭。慈禧住在儲秀宮和長春宮，在紫禁城西邊，所以俗稱西太后。
歷史有時並不複雜，簡單的很。
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