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秦始皇统一六国后改天子为皇帝，并制定皇帝的正妻为皇后的后妃制度，但较完备的后妃制度和等级划分直到汉朝才实际执行，汉高祖刘邦首立吕雉为皇后。
到了南北朝时期，南朝宋孝武帝刘骏于孝建三年在妃嫔中设立贵妃，其地位次于皇后，后宫第二尊贵的封位，贵妃这一封号一直延续到清末，其中最有名的当属杨贵妃了。
到了明朝，明宣宗朱瞻基首次设立皇贵妃封位，地位仅次于皇后，他破例将他情投意合的贵妃孙氏提高一个等级升为皇贵妃，她就是英宗朱祁镇的母亲；而正式册封为皇贵妃的是明宪宗朱见深的宠妃万氏。
皇贵妃，在贵妃前面加一个“皇”字，可见其地位非同一般，以表示皇帝的格外恩宠，在明朝皇贵妃可以为多人，而在清朝，皇贵妃只设立一人，皇贵妃相当于侧皇后，也就是皇后的备胎，当皇帝尚在，而皇后先他而去或者皇后被废时，皇贵妃就可以取而代之。
皇帝的正妻称为皇后，自秦汉一直延用到清末，皇后在后宫的地位相当于皇帝在前朝的地位，皇后作为六宫之主，主管后宫一切事务，甚至有生杀大权，皇贵妃、贵妃以及其他的妃嫔都要向皇后称臣，都得向她请安，都要受她管辖。
皇贵妃是后宫侧室中级别最大的，是最高一级的妾，如果皇后过世或者被废，则皇贵妃可代行六宫之主。
皇后的产生需要经过皇帝的册封，册封皇后是一件非常重大的事件，要昭告天下，普天同庆，同时还有一项正式而隆重的立后仪式，这是所有的后宫妃嫔们最为嫉妒的。
特别是皇贵妃最最吃醋，自己与皇后就差那么一点点，她是多么的希望自己也有这么一天。（贵妃）
皇帝的后宫等级森严，有皇后、皇贵妃、贵妃、妃、嫔、贵人。常在、答应等等，她们吃饭、穿衣、喝茶、取暖、香脂粉等都是严格按照级别供给，像皇后的年俸银是1000两，配宫女10人，皇贵妃的年俸银是800两，配宫女8人，贵妃的年俸银是300两，配宫女6人，而最底级的答应年俸银只有30两，宫女1人，可见其差别之悬殊。
因此这些妃嫔们争取最大利益的唯一途经就是争宠，只有得到皇帝的宠幸他们才能一步步高升出人头地，争风吃醋、互相打压就成了后宫的常态。
正是因为有了这许多的等级，后宫才有了勾心斗角、争权夺利，在后宫上演了一幕幕的悲喜剧，正所谓有人欢喜有人愁，还有她们无尽的泪水，后宫既是皇帝的天堂，也是妃嫔们的炼狱。
遗产君
皇贵妃位同副后，尊贵无比。在历史上皇帝后宫妃嫔的各种封号名目繁多，而“皇贵妃”之号只出现在明清两朝。皇贵妃虽然尊贵，但并不常设，因为皇贵妃是严重威胁皇后地位的存在。
皇贵妃一般只有皇后失宠、病重，六宫之权暂时无人统摄的时候才会设立；或者宠妃病重、故去，册封皇贵妃以表示荣宠。
史上第一位皇贵妃是明宣宗朱瞻基的宠妃孙氏，也就是明英宗朱祁镇的母亲。宣宗的胡皇后多年没有生育皇子没有宠爱，宣宗宠爱孙氏想要废胡氏册立孙氏，但被群臣反对，所以在孙氏贵妃之衔前加一“皇”字，以示尊贵与盛宠。
原本明朝贵妃只有金册没有金宝，同时拥有金册金宝的只有皇后，然而因为宣宗对孙贵妃的宠爱，所以给予孙皇贵妃跟皇后同样的金册金宝。以后，皇贵妃拥有金册金宝就逐渐成为了惯例。
清朝在皇后之下，设立皇贵妃一人，贵妃两人，妃位四人，嫔位六人，贵人与以下的低等妃嫔没有人数限制。整个清朝，皇贵妃普遍都用于嫔妃病重冲喜或者嫔妃死后追封，皇后正位中宫的时候几乎不会设立皇贵妃 。
当然也有例外，比如顺治帝福临的皇后博尔济吉特氏无宠，董鄂氏被册封为皇贵妃宠冠六宫；同治帝载淳虽然宠爱皇后阿鲁特氏，但慈禧太后宠爱慧妃富察氏，将其册立为皇贵妃与皇后分庭抗礼。
其他，比如雍正帝贵妃年氏病重的时候被册封皇贵妃，不久之后就死了；乾隆帝富察皇后升遐，后宫无人主事，娴妃那拉氏升格皇贵妃，统摄六宫之权。
澹奕
皇后是在秦始皇确立了皇帝作为国家最高统治者的称号之后才出现，因为有了皇帝的出现，将原本的王后升格为级别更高的皇后，成为帝国内唯一能与皇帝平起平坐的地位与角色。现存的史料文献无法确定秦始皇是否有册立皇后，而秦二世亦然。中国历史上的第一位正式记载的皇后是汉高祖刘邦的妻子吕雉。皇后的产生需经过皇帝册立。册立皇后是一件非常重要的国家事件，要诏告天下，普天同庆，同时还有一项正式隆重的立后仪式。除了正式的诏书外，颁发印章做为信物。
汉朝吕雉“皇后之玺”玉印（现藏陕西历史博物馆）
皇贵妃是中国明清两朝存在的后妃等级，最早册封皇贵妃是公元1457年明景泰帝的宠妃唐氏，但明英宗复辟之后，唐氏的皇贵妃身份就不再被明朝承认。明宪宗宠妃万贞儿为明代首任得到认可的皇贵妃。之后，皇贵妃是为仅次于皇后的后妃位号，是明朝后宫中最为尊贵的的妃嫔，但有明代皇贵妃的人员没有定数。清朝将皇贵妃定为一个，是仅次于皇后的位号，因此清朝皆不轻易册封嫔妃为皇贵妃。
皇后与皇贵妃的区别有两点：
一、出现时间不同：皇后最早出现在汉朝，历史记载第一位是吕雉。皇贵妃最早是明景泰帝的皇贵妃唐氏，但后不被承认。明宪宗宠妃万贞儿为首任得到认可的皇贵妃。
二、政治地位不同：皇后是正配的称号，皇贵妃的出现就来于宠妃。
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治史局
古代皇帝是九五至尊、天子之尊，在平常百姓之家是夫妻相同，但对于贵为皇帝天子之尊，妻子是不能和皇帝平等的。
所以在古代天子独大、不与妻齐，妻与齐同，所以皇帝的正室就居后，为后。同时后也代表着女性权利地位最尊贵的。
皇帝是天下之主，而皇后就是后宫之主，是太太上皇和皇太后、太皇太后，虽然地位比皇帝、皇后要尊贵，但实际上皇帝却是王朝的掌权者，皇后是后宫之主，只不过他们要对皇太后、太皇太后孝顺，所以有时会听皇太后和太皇太后的。
皇后就是皇帝的正室，她的儿子就嫡子，有时虽然皇后的儿子不是长子，但因为她是皇后，所以她的儿子虽然不是长子，但地位却是嫡子。地位要高出很多。
而皇贵妃是皇帝的妃子，地位比皇后要低一等到要比皇帝别的妃子要高。
同时皇宫内，皇后在同时只有一位，而皇贵妃却可以同时有两个一上。
古代第一个皇帝是秦始皇，但他并没有立皇后，而正史中第一个皇后是刘邦的皇后吕雉，刘邦去世后，吕雉之子刘盈登基为帝，吕雉尊为皇太后。
皇后地位尊贵，是女性中地位最尊贵的，皇贵妃虽然地位也尊贵，但终究比皇后低了一级。
通俗一点，就是在普通之家，男子的正室为妻子、为夫人，而男子的侍妾就不是正室，地位要低，同样正室正妻只有一个，而侍妾可以是一个、也可以是两个以上。
中孚鉴
皇后是正妻，皇贵妃位同副后，但是还是妃妾的位置。
皇贵妃这个封号最早出现在明宣宗的宠妃孙氏。明宣宗当时的正宫是胡皇后胡善祥。在为废掉之前，为了提高宠妃的位置，明宣宗设立了比贵妃高一个级别的位份，皇贵妃。表示比皇后低一些，但又区别于众多妃嫔。
为此，皇贵妃这个位置自初设起，就对皇后的绝对地位产生了威胁。一般人会认为这是后宫权力格局变化的征兆。
清朝开始，皇贵妃的位置变得更加微妙。被册封为皇贵妃的人，即使没有皇后的名分，也有了皇后的权力。
比如清朝康熙皇帝的孝昭仁皇后，就是以皇贵妃的身份掌管后宫多年，病重的时候才会被追封为皇贵妃。
也是因为这种微妙的平衡，使得清朝出于安抚皇后的考虑，皇后地位稳固时，很少册立皇贵妃。一旦皇后意识到自己还健在，皇帝就设立皇贵妃，他们针对皇后的血雨腥风可能就来了。就有人猜测，乾隆皇帝的继后乌拉那拉氏为什么会发狂减法，就是乾隆想册立令妃为皇贵妃，令她心意难平，激愤不已。
假如皇后死去，后宫无主，皇帝又会设立皇贵妃这个位份，保证后宫有人主导。道光皇帝的孝静成皇后也是在孝全皇后死后，以皇贵妃的身份掌管后宫多年。
总而言之，皇贵妃有可能是皇后的替代者，但是大多数时候距离后位还是一步之遥。
熊沾沾
皇后为古代皇帝的原配，皇贵妃为中国古代皇帝妃嫔的等级之一。历史上第一位皇贵妃是明宣宗宣德帝朱瞻基的续后孙氏。清朝沿用，在皇后之下设皇贵妃一人。
皇后（拼音：huáng hòu）简称为后，是世界历史上帝国最高统治者（皇帝）正配的称号。
“后”与“後”，古已有之。“后”字原指君主，以前的夏启就称作夏启后，后引申指“君主的妻妾”，这是一个位份、称谓，而不仅仅是”皇帝后面的女人“。
因为汉字被简化的原因，我们习惯将”后“与”後“两字均合并为”后“，取其”后面“的意思。这是误解。在以前王朝运作中，外事五权，内事五枚。五枚均为”后“所执掌。
根据荀子的观点，天子独大，没有人可与之平起平坐，所以天子的配偶不可以取“齐”的谐音“妻”，只能叫“后”。
到了秦始皇统一六国之后，改天子为皇帝，并订定皇帝的正妻为皇后的后妃制度。较完备的后妃制度和等级划分直到汉朝才实际执行。
皇贵妃，中国古代皇帝妃嫔的等级之一，清朝沿用，在皇后之下设皇贵妃一人。历史上第一位皇贵妃是明宣宗宣德帝朱瞻基的续后孙氏。
孙氏自小被接入宫中抚养，宣宗即位后册封为贵妃，依例，贵妃只有金册，没有金宝。因宣宗宠爱孙氏，破例让她得享像皇后一样的金册金宝，“皇贵妃”之称由她而始。
宣德帝驾崩，其子朱祁镇即位为明英宗，因土木堡之变被扣留，其弟郕王朱祁钰即位为明代宗，年号景泰。景泰帝册封宠妃唐氏为皇贵妃，由此延续下来。
麻雅忆
之前研究过。皇贵妃设1位，后宫仅次于皇后。一般皇后和皇贵妃不会共存，如果皇后还在位就有人被封皇贵妃，那皇后的地位就岌岌可危了
醉呓娱乐
古代人对正室配偶称呼好象是以身份来叫的，普通人一般称家妻，内人，有知识的称（拙荆）稍有功名的称（娘子）！官员正室配偶称（夫人）！皇帝的正室配偶称（后）！老皇帝的配偶就加个（太）字！皇后与贵妃的区别就是正室和偏室的意思！平常人也就是老婆和小三的意思！官员也就是夫人和妾的意思！皇帝的小四，小五也就叫梓童，彩人等不同层次的叫法！
一绺春风79682225
有可能是看宫斗剧比较多，以下都是自己的观点。
一般后宫和前朝是联系在一起的，女子的家庭地位也就决定了她在后宫的地位，如果一个女人能成为皇贵妃，那说明她的母家是非常尊贵的，但是这一般都是不存在的。也为什么说不存在，因为古代尊卑分的特别清楚，君臣之分，再尊贵也是奴才，也是为皇帝服务的。只有皇后才能和皇帝比肩而立。虽说有皇贵妃这个编制，但是皇帝基于前朝后宫的平衡也不会让一家独大，反而皇后在这里起了重要的作用。管理后宫。
1107lh
皇后最大，皇贵妃次之，其次是公主，最后是郡主，皇后是一国之母，皇贵妃等于是小妾，公主是皇家的人，与她的母辈小一辈，而郡主大致相当于你父辈兄弟家里的孩子，也是领俸禄的，只不过没有实权，而且，按理说郡主是不住在皇宫的
