海湾战争以后世界各国的军队结构调整改革和武器装备发展”的基本走向,正在或者已经做出了肯定回答。专家们普遍认为,当前世界各国陆军大都处在由传统陆军向装甲机械化陆军的转变,或者由装甲机械化陆军向以装甲机械化为基础的电子信息陆军的转变程中,在可以预见的未来,坦克与甲机械化部队的生命力主要取决地面作战样式和武器装备的发展平。
坦克自诞生以来,它一直在陆战场上充当着近战突击的主要角色,在未来陆上多兵种联合作战中,尽管航空兵和导弹的远程火力突击的地位、作用已大大提高,但近战突击、直接夺占在多数情况下仍将是结束战争“乐章”的最后一个“音符”,海湾战争即是一例。当今高新科学技术的发展,便新火炮及弹药、反坦克导弹、攻击直机等纷纷登台,呈现出“龙争虎斗”局面,有的甚至欲与坦克“一决雌",但尺有所短,寸有所长,新型武在具有某些优长的同时,也难以摆脱某些致命的缺陷,与坦克相比,或是用途相对单一,或是生存能力过低,或是使用效费比过高等等。有人曾评论说:在可以预见的一个时期内,“坦克的替代者仍旧是坦克”。具有讽刺意味的是,一些新型武器系统为了弥补自身的缺陷,纷纷登车披甲甚至干脆与坦克“联姻”,融入了坦克装甲车辆家族之中。
现代高新技术在坦克上的大量应用,将为坦克迈向21世纪的地面战场提供一张可靠的“签证”。“技术领先、质量取胜”,这是海湾战争之后人们对坦克技术发展的普遍要求。世界各主要国家在现有技术的基础上,从坦克的火力、机动性能、防护力、指挥控制能力、持续作战的能力、可维护性等方面展开了新的技术“竞赛”,一些突破传统思维习惯的全新概念的坦克设计方案也频频出现。在增强火力方面,在改进火控技术、开发新型弹药、增大火炮口径的同时,还向着电热炮、电磁炮的实用化方向发展;在提高防护力方面,除了改善外形、采用隐身技术、使用新型复合装甲外,具有测、报、防、反多种手段的主动式一体化的车辆综合防御系统即将出现,据称可使坦克在战场上的生存力大幅度提高,能够真正做到“刀枪不入”;在指挥控制与信息处理能力上,数字化的车辆综合电子信息系统将在主战坦克上得到普遍应用,以此项技术为基础的跨兵种、跨建制的“一体化”装甲部队正在试验和完善中,预计在21世纪初将趋于成熟。这种适应未来信息化战场需要的数字信息化装甲部队,综合作战能力将比现有部队“提高3倍”。人们已经发现,现代高新技术的发展不但没有抛弃坦克,而是正在把坦克送入更加辉煌的未来。
综上所述,在21世纪,对于坦克和陆军装甲机械化的发展进程来说仍将是充满着挑战与发展机遇的世纪。随着陆军作战理论、武器装备技术和未来战场环境的发展变化,坦克和装甲机械化部队也面临着不断的调整变化或出现重大变革,然而不论情况怎样变化,坦克仍将是陆军在未来高技术战场尤其是信息化战场上实施机动与近战歼敌的精兵利器,装甲机械化部队仍将是未来陆军实施空地一体、联合作战的主要力量。
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