文｜羅山
朱元璋曾被後世史學家如此評價：“聖賢、豪傑、盜賊之性，實兼而有之者也”（清代史學家趙翼），一語道出了其人格的複雜性。朱元璋治國願作聖賢，希望能比肩堯舜，讓世間沒有貪官奸佞。朱元璋治軍堪為豪傑，在起兵之時廣納賢良，厚待文士，有救世安天下之心。朱元璋起家亦是盜賊，在亂世草莽中狡悍無比，在太平光景下殘忍無常，至死也沒能走出焦慮與狐疑。因此，朱元璋可謂是中國歷史上出身最低的皇帝，複雜的人生經歷造就了其複雜的個性。
朱元璋用很簡短的文字記述了自己的家族史，只有16個字：昔我父皇，寓居是方，農業艱辛，朝夕旁徨。朱元璋的出生地安徽鳳陽，在明代稱之為中都，政治地位尊崇，還修建了恢宏的城牆宮室，然而其所在的江淮內陸在今天也不是經濟發達的區域。在元代，此處的命運則更加悲慘：這裡曾是宋金、宋蒙交戰的前線，殘酷的拉鋸戰持續了數百年，一座座名城變成廢墟（如姜夔筆下的揚州），百姓四散，土地荒蕪，水利失修，災害四起。而元代定都北方，仰仗南方的漕糧北運，為了維持南北漕運的命脈——京杭大運河不被黃河泥沙淤積，淮河下游成了犧牲品，經常氾濫，為了治水又不得不徵發百姓服徭役，一年到頭沒有安生日子好過。朱元璋的家族史就是這片無常土地的災難史。朱元璋是中國歷史上出身低微的皇帝，然而他的家族並不是一直都那麼窮。朱家三代人有幾次幾乎實現了階層躍升，從無產者佃農晉升為準中產自耕農，然而又迅速被打回原形。
明皇陵神道及兩側精美的石象生
若問朱元璋的老家在哪裡，大部分人會不假思索地回答鳳陽。然而按今天的行政區劃，朱元璋的大哥生於江蘇盱眙，二哥三哥生於安徽五河，朱元璋是朱家第一個鳳陽人，這顯示了朱氏家族顛沛流離的遷徙史。爺爺朱初一原本住在金陵句容朱家巷，祖上幾輩人辛勤耕耘，已經過上有房有地的準中產階級生活了，但架不住徭役折騰。在兇殘的衙役們的皮鞭棍棒之下，朱初一隻能捨棄了房產地產，帶著兩個兒子，也就是朱元璋的大伯和父親，逃到淮河下游的泗州。勤勞的朱初一帶著兩個能幹的兒子在這裡奮鬥幾年，終於又攢錢買了一小塊自己的地，一切似乎都向著好的方向發展。爺爺朱初一選擇落腳的地方，具體而言是泗州的盱眙縣。盱眙這地方河網密佈，在當代以盛產小龍蝦而聞名。然而朱元璋的那個時代這種入侵物種並沒有出現在盱眙，河網密佈只能意味著地勢低窪，一旦發大水就是沒頂之災，百里以內一切人類生活過的痕跡都會被一朝抹平。再加上朱元璋的大伯和父親先後生了4個男孩，家裡很快又被吃空了，只能再次遷徙。大伯朱五一逃到了濠州鍾離，也就是鳳陽縣。父親朱五四則逃到淮河中游的五河縣，待了幾年又去投奔了大伯。朱元璋父祖的生涯表明，在元代的江淮內陸連脫貧都很困難，更不要說致富了。勤勞的農民連勉強餬口也做不到，幾代人奮鬥攢下來的家業，一次災害或是徭役就會消耗殆盡。
鳳陽皇陵碑，總高 6.87 米。碑文為朱元璋親自撰寫，因此稱《御製皇陵碑》
朱元璋就降生在這片多災多難的土地上。縱然後世為他的出生附會了一些神奇的異象，如“紅光滿室”“夜數有光起”之類，但在當時並沒有人把這個孩子的降生當個大事。其父朱五四不是本地人，是投奔大伯朱五一才遷居到此。這戶外來人家“務本積德”，鄰里都誇他是好人。但伴隨祥瑞出生的孩子畢竟只是一個佃農的第四子，大家在貧瘠的土地上討生活，沒人有閒心顧得上別的，鄰里道喜一番也就散去了。按照家族的輩分，這個新生的男孩被人叫作朱重八。這個佃農的孩子從小幹農活，在大伯和父親教導下，他知道先祖們曾經靠勤奮耕耘過上了有房有地的溫飽生活，也知道了在衙役逼迫下，被迫舉家遷徙、家道中落的歷史。若問此時朱重八的人生理想，無外乎做一個自給自足的自耕農而已，這就是他祖輩、父輩奮鬥一生的目標。
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