1944年普利策新闻摄影奖的获得者——美国战地记者厄尼·派尔平说：“JEEP（吉普），可以做任何事情，到达任何地方，它像狗一样忠实，像骡子一样强壮，像山羊一样灵活。没有它，我想我们赢不了战争。”二战中，美国生产的吉普车就像瑞士军刀一样万能伴随盟军战士横扫疆场——成为盟军战士的超级武器。
20世纪30年代，英、法、德等国都在研究设计生产一种能够伴随装甲部队作战，承担通讯、侦察任务的轻型车辆——两轮和三轮的摩托车。并作为机械化部队的重要装备。而美国军方却认为这种摩托车既不能拉载轻型火炮快速前进，又不能有效保护乘员的安全……1941年，美国军方向全国的135家汽车公司进行了轻型车辆的公开招标——设计的新车要达到90公里/小时的时速，四缸稳定的发动机，每辆车的价格不能超过2500美元，并且在49天内完成样车的生产。
由于美国军方的要求比较苛刻。所以只有三家汽车公司表示愿意参加竞标，他们分别是美国吉普车公司、威利斯汽车公司和福特汽车公司。美国吉普车公司是第一个在规定时间内将车交给了军方，这也是JEEP（吉普）最早的原型。威利斯公司的代表，在汽车上看到了吉普车公司的样车，通过一系列的办法搞到了设计图纸，并传回了公司总部。威利斯公司的设计师巴尼·罗斯，用本公司63马力的“魔鬼“引擎替代了吉普公司的引擎，迅速模仿出一模一样的样车。经过测试，威利斯公司的样车不但在动力、速度和载重上全面占优，造价也只有739美元，比吉普车公司的样车低了1/4。随即军方宣布威利斯公司中标，并将新型车辆正式定名为“JEEP”。
关于吉普车名字的由来，一般有两种说法：第一种说法是为威利斯公司将样车交给军方测试时负责人是G.P.史迪威将军，于是管理车辆的美国士兵就按照谐音将样车称为“JEEP”；另一种说法是20世纪30年代流行于美国的漫画《大力水手》中有一个叫“JEEP”的卡通动物，这种动物可以自由来往任何空间，能够处理任何麻烦，这和无所不能的吉普车实在太像了，所以吉普车也被称为“JEEP”。
“珍珠港事件”爆发后，美国正式参战，吉普在第一时间被运到了前线，此时的吉普车简陋到了极致，车身上没有任何和行驶无关的零件车身棱角分明、四四方方，很快受到了士兵们的喜爱，作为永不拒载的“战场出租车”，这种四轮驱动车辆简直无往不胜——它不仅能在瓦砾遍地的街区道路，密布弹坑了公路或者陡峭的山坡上快速行驶，作为紧急状态下的超级货车，吉普可以拉着37毫米的反坦克炮或75毫米的野战炮顺利转移。
战场上伴随着士兵的身影。吉普可以传递邮件，清扫积雪，充当固定的碳到灯塔，他既是战地电话亭，也是消防车和救护车，它将士兵运送到前线，又把伤兵又回到后方医院……吉普车如此的优秀，是士兵们的好朋友且无处不在。以至于一些参战的德国士兵认为，每个美国士兵都有一辆自己的吉普。“一切皆有可能”的吉普车很快成为各个战场上的明星。在白雪皑皑的斯摩棱斯克，它承担着苏联红军为轰炸机加挂弹药的任务；在利比亚的沙漠，是它载着英军特别空勤团的士兵在德军后方进行暗杀、破袭和营救战俘的特种作战……
从1942年开始，吉普车成为供不应求的武器，威利斯公司为了增加产量授权给福特公司共同来完成雪片般的订单，每天都有上千辆吉普车从波士顿、亚特兰大的港口被万吨巨轮运往利物浦、卡萨布兰卡、仰光和新几内亚。美国总统罗斯福也放弃了劳斯莱斯而乘坐吉普，吉普成了美国士兵最好的身份证明，不开吉普的美国士兵都不好意思和盟军战友打招呼……1945年二战结束前，一共有64万吉普投放到战场，吉普的影响力达到了顶峰。
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