第二次世界大战后,美国大量裁减军备,其坦克数量只有苏军坦克数量的1/10,因此它强调提高坦克质量,力图以“技术优势”来弥补数量上的差距。50年代,美军装甲部队进行了一次装备更新,逐步用新一代轻型、中型和重型坦克取代了第二次世界大战中及战后头几年使用的轻型、中型和重型坦克。其中M103重型坦克是一种装有长身管火炮的远距离反坦克武器,主要用于对付苏联的HC-3和T-10重型坦克。该坦克于1954年开始在部队使用, 1956年列入制式装备,1973年退出现役。
M103重型坦克的车体是用均质钢铸造而成的,车体底装甲板采用焊接结构。炮塔也是铸造的,但尾舱底部是焊接上去的。车体外形圆滑,炮塔呈半球形,其前部较小,尾舱较长,顶部倾斜。车内由前至后可分为驾驶室、战斗室和发动机室。乘员5人,即车长、炮长、驾驶员和2名装填手。驾驶室位于车体前部中央,驾驶员上方有1扇舱门。驾驶室的左右两侧储放弹药。
炮塔位于车体中部,炮长位于炮塔内右侧,装填手位于左侧,他们共用1个舱门。车长位于炮塔内后部,有1个指挥塔,指挥塔上装有1挺高射机枪。炮塔正面中央安装有1门长身管火炮,火炮有炮口制退器和抽烟装置。火炮左右两侧各装有1挺并列机枪。炮塔尾部是平衡舱,指挥塔安装在平衡舱上面。车体后部有主发动机和传动装置。此外,还有1台单缸辅助发动机,用来带动辅助发电机。行动装置每侧有7个负重轮和6个托带轮,第1,2.3、6、7负重轮处装有液压减振器。主动轮在后,诱导轮在前,第2和第3、第5和第6负重轮之间的距离稍大,托带轮等距排列。
美国在设计M103重型坦克时,首先考虑的是火力和装甲防护力,其次才是机动性。
火力 M103重型坦克的主要武器为1门身管长为60倍口径的M58型120mm火炮,采用了单肉炮身和立楔半自动炮闩。火炮方向射界为360",高低射界为-8~+15'%配用的弹种有穿甲弹、榴弹等,弹药为分装式,弹药基数38发。穿甲弹的初速为1067m/ s;榴弹的初速为762m/ s,最大射程为23125m。辅助武器有2挺M37型7.62mm并列机枪,枪弹初速844m/ s-853m/s,最大 射程3200m ,射速400发/ min~500发/min。还有1挺M2型12.7mm高射机枪,可在指挥塔内遥控射击,子弹的初速为930m/s,最大射程6821m,射速为450发/ min~555发/min。火控及瞄准装置包括M14型弹道计算机、M15型体视测距仪、M29型炮长潜望镜、供直接射击用的M102型望远式瞄准镜、供从隐蔽地点射击用的象限仪和方向指示器、炮塔驱动装置等。体视测距仪的测距范围为457m~4572m。炮塔的旋转可电动或手动操纵,电动操纵时转动速度为30/s。
机动性发动机采用的是美国泰里达因·大陆汽车公司的AV1790-SB型V形12缸风冷汽油机,在转速2800r/min时功率为810hp(595kW)。与发动机匹配的传动装置是美国阿里逊公司的CD--850-4A或4B型液力机械传动装置,有2个前进挡和1个倒挡。行动装置采用了独立扭杆式悬挂装置和液压减振器,履带为金属橡胶结构。最大行驶速度33.8km/h,燃油储量1014L,最大行程129KM。
装甲防护 车体用均质钢铸造而成,车体底装甲板为焊接结构。车体前装甲厚110mm~127mm ,侧装甲厚76mm ,后装甲厚25mm。炮塔也是铸造式,炮塔尾舱底部为焊接结构,炮塔前装甲、侧装甲和后装甲厚114mm,火炮防盾厚178mm。驾驶室、战斗室、发动机室之间分别用装甲板隔开,增强了乘员的安全性。
M103重型坦克曾于1957年春在得克萨斯州的霍得堡地区进行过一次试验,结果表明许多部件可靠性差,容易损坏。因此, M103重型坦克曾进行过两次大的改进,经改进后的车型分别称为M103A1和M103A2。
M103A1坦克主要改进了操纵机构,将操纵杆改为方向盘;改进了火炮的固定方式,使更换炮身极为方便;改进了炮塔内的装置。此外,在炮塔尾部还增加了一个储物篮。M103A2坦克主要改进了发动机和传动装置,发动机为AV1790-2A型四冲程风冷柴油机,在转速为2400r/min'时功率为739hp(543kw)。传动装置为CD-850-6A型液力机械传动装置,有2个前进挡和1个倒挡。
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