多格尔沙洲之战以后，德国海军统帅部对大型舰只的使用更加谨慎，舰队很少出海，即使出海也是小心翼翼，不敢远离基地。可是，到了1916年1月，好勇斗狠的舍尔海军上将出任了公海舰队总司令。他上任后，一改过去消极避战的方针，向统帅部提出了一个重兵力与潜艇、飞艇协同作战的计划，诱出英国主力舰队的一部分，并将其引入己方舰队主力的伏击圈，予以聚歼进而在决战中击败敌主力舰队
他还建议，在英国的海上交通线上采取无限制的潜艇战，并扩大攻势布雷和用航空兵袭击英国本土。他的建议，除无限制的潜艇战外，均获批准。1916年1月至4月，舍尔开始使用各种类型的舰艇奔袭、骚扰英国沿海城市，虽然造成损失不大，但再次引起了英国舆论的惶恐不安。英国海军部又成了人们攻击的主要对象，杰利科的战略自然也难于幸免。为了平息这场风波，海军大臣贝尔福不得不公开声明，如果德国舰艇再在英国海岸附近露面，它们一定要受到严惩，并发誓采取认真措施来加强沿海防御。
来自各方面的压力，迫使杰利科急于寻找与敌决战的机会。4月21日，他再次率主力舰队出海，希望能遇到德国舰队，但与往常一样，还是一无所获。5月中旬，舍尔终于决定把自己的诱敌计划付诸实施了。他企图先派少量兵力前往斯卡格拉克海峡佯动，把经常出没在那里的英国舰队的部分兵力吸引到埋伏在后面的公海舰队主力包围圈圈内，然后聚而歼之。舍尔舰队的调动和通讯引起了英国海军部的密切注意。通过截获的密码电报，英国海军初步掌握了公海舰队的作战意图和作战计划的主要线索。
但是，他们还不知道在5月底的这次行动中，公海舰队将倾巢而出。杰利科从海军部得到有关情报后，决定将计就计，集中优势兵力在公海舰队的部分兵力进入赫尔果兰西北海域后将其一网打尽，然后再于决战中消灭公海舰队的主力。5月31日拂晓前，希佩尔根据舍尔的命令，率领巡洋舰分舰队在一些驱逐舰的伴随下前往挪威海岸诱敌。舍尔本人则在半小时后亲率主力出发，远远地跟在后面。
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