格蘭特1822年4月27日出生於美國一個普通的農民家庭，父親是一個製革匠，母親是一個農家婦女。南北戰爭爆發時，格蘭特曾招募並訓練北方軍隊。這與李鴻章在家鄉籌備團練，極為相似。不同的是，格蘭特是一位職業軍人，不僅畢業於著名的西點軍校，而且參加過美墨戰爭。
內戰中，格蘭特憑藉勇氣和出色的軍事指揮才能，率領部隊所向無敵，被林肯總統任命為聯邦軍總司令，並獲得了“常勝將軍”的美名。1868 年，46歲的格蘭特毫無懸念的 當上美國曆史上第18位總統，也是年紀最輕的總統之一。但是，與華盛頓和林肯相比，格蘭特被後人紀念，幾乎都不是以“總統”的身份，而是以“將軍”和戰爭英雄的身份。歷史更多地記住了他的戰功，而不是他的政績。
從美國曆史的記載中，可以肯定的是，格蘭特對李鴻章也十分欣賞，認為李是他所見過的最為堅定和最有遠見的政治家，將李比作德國首相俾斯麥。在受李鴻章的委託，調解中日之間因琉球產生的紛爭失敗後，格蘭特給李鴻章寫過兩封信，主題就是：“兄弟，我甚盼中國自強。”或許，正因為此點，令這兩位同齡人，能夠跨越大洋、語言和種族的障礙，而成為惺惺相惜的兄弟。
1886年6月23日，這位一代戰爭英豪和兩屆美國總統，在窮困潦倒中去世，由於他兒子生意破產，格蘭特變得一貧如洗，常常靠朋友接濟度日，在格蘭特去世的前4天，他還在拼命的寫回憶錄賺錢。格蘭特出葬後，被安置在一座臨時墓地內。因為，對於浩大的陵園工程，美國沒有撥款，只能依靠民間捐助，足足等了12年後，李鴻章前來憑弔時，出資完成這座陵園，格蘭特下葬時，圍觀者超過8萬人。在美國陸軍第十三師儀仗隊的護衛下，李鴻章向格蘭特靈柩獻上了月桂樹枝紮成的花圈，肅立默哀，然後，出乎所有人的預料，他沉痛地對著棺木說道：“別了，我的兄弟！”《紐約時報》在報道中說，李鴻章的這句特殊悼詞，“非常令人感動”。
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