曾國藩是晚清重要的權臣之一。清道光十八年（1838年）中進士，入翰林院，於是從此便開始了自己的政治生涯。
曾國藩曾是開啟引進西方列強槍炮的“洋務運動”的重要大臣之一。在他的倡議之下，清朝建立了中國第一所兵工學堂，製造了中國第一艘輪船，安排了中國第一批赴美留學生。
除此之外，曾國藩也是平定太平天國運動的主要將領之一。
可以說，如果沒有曾國藩，或許中國就不會出現洋務運動，也就沒有所謂的“同治中興”，清朝最多在第二次鴉片戰爭之後就滅亡了。
曾國藩為了清王朝效盡犬馬之勞，為保住江山社稷，更是不惜對反叛者使用一次又一次殘忍的剿滅手段。但是曾國藩卻一直對清朝能夠延續多久而憂心忡忡。在一次他與他的幕僚對話中，詳盡地介紹了他對清朝命運的思索。
同治六年六月二十日（公元1867年7月21日），時任兩江總督的曾國藩與自己的幕僚趙烈文聊天，說道：北京城有人說最近北京的治安十分差，盜賊經常出沒，乞丐三五成群地出現，有的婦女走在街上都沒穿衣服。就連京城的人都已經窮苦到如此盡頭了，何況天下？此後恐怕會有大事會出現，你認為呢？
他的幕僚趙烈文回答道：天下已經統一很久了，但勢必會走向崩潰，不過皇帝一直很有權威，中央政府機構也還很健全，暫時不會出現分裂的局面。但是朝廷垮臺，軍閥割據大概也就是在這五十年內的時間裡出現。
曾國藩聽完以後，皺著眉頭說：然則當南遷乎？
趙烈文回道：恐遂陸沉，未必能效晉、宋也。
曾國藩反駁道：本朝君德正，或不至此。
趙烈文隨即回道：君德正而國勢隆。國初創業太易，誅戮太重，所以有天下者太巧。天道難知，善惡不相掩，後君之德澤，未足恃也。
簡單地說就是曾國藩認為清朝君主賢德，可以效仿晉宋南遷。但是趙烈文認為清王朝或許會迅速土崩瓦解，而原因在於清朝的創立太過於容易，創立初期殺戮氣息太重，君德再正，也挽救不了大清。
仔細回想，清朝在李自成滅明以後由吳三桂打開山海關從而入主中原，入關後對無數的人民進行大肆殺掠，使得清朝的正統性受到天下人的質疑。儘管後來的康雍乾三帝勵精圖治，但是君主的賢德並不能抵消清初開國的無道，其正統性仍然得不到承認。
對於趙烈文的回答，曾國藩沒有做過多的回應，沉默片刻很無奈地說：吾日夜望死，憂見宗祏之隕！這句話的意思就是我日日夜夜都想自己早點去世，就是害怕看見清朝的覆滅！或許當時的曾國藩已經預感到了清朝正面臨著滅頂之災。
1872年3月12日，曾國藩逝世，享年61歲。而後來的李鴻章基本上算是接任了曾國藩的位置。曾國藩在這個時間點去世，最大限度地保住了自己在歷史上的貢獻，避免了像李鴻章那樣的淒涼結局。
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