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提到李叔同，很多人表示敬仰，也不乏世人对他的质疑与诟病。问题关键在于他的出家，确切说是出家的缘由。
李叔同年轻时，前往日本留学，在那与一年轻女子相爱。回国时，在这位女子恳求下带她一起来到中国。本来就聚少离多，最后还因为他的出家，让她失去在异国他乡的唯一依靠。
她问：弘一法师，什么是爱？
他答：爱是慈悲。
不少人对此深感不解：既然爱是慈悲，又何以为了追求清净弃她于不顾？这也算慈悲吗？未免狠心绝情了吧？
《茶花女》扮相的李叔同
对于自己的出家，弘一法师在自述中这样写道：“很多人猜测我出家的原因，而且争议颇多。我并不想去昭告天下，我为啥出家。因为每个人做事有每个人的原则、方式、方法以及对事物的理解，这些本就是永远不会相同的，就是说了也不会理解，所以干脆不说，慢慢他人就会淡忘的。”
他虽然说“干脆不说”，其实已在自述文章里交代得非常清楚。
从李叔同到弘一法师，并非一时兴起，而是主、客观因素的结合。或者说，是佛缘的牵引。
在天津老家与兄下棋的李叔同（左）
首先，李叔同的身世造就他的性格，性格决定命运。
李叔同出生在天津一个官商人家，虽然是富家公子，但他母亲是小妾，地位卑微。李叔同作为庶子，无法从父亲那里得到与哥哥平等的爱。
同在屋檐下，同是“李善人”的公子，李叔同从小感到自己身份低下，在家里遭受到的不公平待遇让他感到压抑，却只能默默忍耐。他说，“也许这就为我今后出家埋下了伏笔”。
留学期间的李叔同（中）
其次，从小熏陶的诵经念佛气氛，成为他出家的引路标。
李叔同的父亲为人宽厚，乐善好施，晚年虔诚拜佛，所以他小时候就有机会接触到佛教经典。
从识字开始，李叔同跟随家人念诵《大悲咒》、《往生咒》、《心经》、《金刚经》这些佛教经典。他并不懂得其中的深刻奥义，却喜欢念经时感受到的空灵与安详。他说，“这也许成为我今后出家的引入标”。
再次，哥哥的嫌贫爱富、不接受他的劝导，成为他出家的决定因素。
龙生九子，各有不同。李叔同愿受家庭当中念佛气氛的熏陶，他哥哥却为人势力，平日嫌贫爱富。对于李叔同的劝阻，他非得不接受，反而斥责李叔同不务正业。
懂得之人，不说也会明白，不懂的人，怎么说也不会明白。李叔同从此对贫寒之人礼敬对待，对富贵高傲之人不予理睬，对小动物关爱备至，对人却不理不睬。总之，在别人眼里，他成为一个怪人。他自己并不做出解释，解释也是多余。他说，“
这可能是我日后看破红尘出家为僧的决定因素”！
在浙江省立第一师范学校任教时期的李叔同
导致李叔同出家的原因除了以上几点家庭原因外，还有他在浙江省立第一师范学校任教时的经历。
1912年，33岁的李叔同前往浙江省立第一师范学校任职，教授音乐、绘画两门课程。在那里，他感到到前所未有的清静平淡，这种感觉只有小时候念诵佛经时体验过。
导致他下定出家这一决心的，是他的朋友、也是著名文学家夏丏尊的一个建议：
夏丏尊在一本杂志上读到一篇文章，关于绝食修行的方法，可以更新身心、改恶向善，获得精神力量。这让李叔同产生浓厚兴趣，想找机会一试。
在此念头下，他去到虎跑定慧寺进行断食修行。这一试，也就一发不可收拾。
有了断食修行的基础，朋友一句话让他彻底下定了出家为僧的决心：
李叔同成为居士，经常住寺修行，同时还要在学校上课，异常辛苦。一位朋友见状，对他说了一句：“与其这一做居士究竟不彻底，不如索性出家做了和尚，倒清爽！”
所谓言者无意，听者有心，所谓一语惊醒梦中。这年暑假，李叔同将自己多年收藏的艺术作品全部赠送有关部门与友人之后，带上几件衣服去了虎跑寺。
出家后的李叔同，名为弘一法师
在以上诸多因素的共同作用下，1918年，39岁的李叔同入虎跑定慧寺，正式出家，取名演音，号弘一。
从此，人间再无翩翩公子李叔同，却多了从事佛教律学研究的弘一法师。
在他看来，人生之所以苦，是因为生命无常，只有佛教可以教会世人如何看透生命无常这一亘古不变的问题。
纷纷杂杂，林林总总，这位经历了半世繁华半世僧的奇人曾说：当人们试图寻找各种各样的原因来解释我走向佛教的原因之时，不要忘记，最重要的原因其实正是来自于佛教本身。
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