“你看，那兒有個瘋子。”
“聽說他被鬼附身了。”
這可能是古人在遇到精神異常的人時發生的對話。
在沒有出現科學解釋之前，“瘋子”和被“鬼怪”附身往往是精神分裂症的代名詞。其實精神分裂症只是一種病罷了，與感冒、發燒不同的是，它是一種精神疾病，一般是由於患者的神經迴路出現異常，產生了幻聽、幻覺、妄想等症狀，又稱精神病。
目前精神分裂症的具體病因尚不清楚，但約80%的精神分裂症被認為是遺傳導致，因此研究人員認為基因是引發此類疾病的“罪魁禍首”。那麼研究人員是怎麼推測出基因引發精神分裂症的呢？又為什麼這些對人體不利的基因沒有被淘汰掉，反而能夠遺傳下來呢？這些“罪魁禍首”到底又是哪些基因呢？接下來我們將一一探討。
現代人才有的疾病基因
有人認為，精神分裂症是現代人特有的，它是在現代人的進化過程中，基因發生變化產生的疾病。
在這樣的理論背景下，科學家將現代人和已滅絕的尼安德特人的基因進行了對比，如果引起精神分裂症的基因真的是現代人特有的，那麼尼安德特人的基因組裡就不會出現這些基因。
對比結果表明，雖然現代人的基因序列跟尼安德特人十分相似，但在現代人基因組中，有一個基因區域是尼安德特人沒有的，而這個區域恰好就是可能引發精神分裂症的一個基因區域。所以研究人員認為，這個區域內的基因可能就是現代人的基因發生變化形成的，是現代人特有的，而這些變化的基因可能就是造成現代人精神分裂症的原因。
躲過自然選擇的原因
讓人感到困惑的是，這些不利基因竟然能躲過強大的自然選擇，並且保留了數萬年，這是為什麼呢？
有研究認為，它們在給人類帶來疾病困擾的同時，也會給人類帶來顯著的物種優勢，如更好的語言能力、邏輯思維能力和創造力等，甚至某些精神分裂症患者還會有過人的天賦。
曾獲得諾貝爾經濟學獎的約翰·納什被認為患有精神分裂症；梵高，世界最著名的畫家之一，因做過許多古怪的、難以理解的事情，如割掉了自己的耳朵，也被認為患有精神分裂症；文藝界的一大明珠——三毛被人披露很早就有幻覺、妄想的症狀，疑似患上精神分裂症……
除了帶來物種優勢之外，有研究認為，雖然這些變化的基因可能引起現代人精神分裂症，但同時這些基因對構建健康的前額皮質也有重要作用，而健康的前額皮質通常可以避免人類患上精神分裂症。
在前額皮質中，有一種叫GABA的神經遞質，它是中樞神經系統中重要的抑制性神經傳達物質。在健康的前額皮質中，GABA在神經迴路中的傳遞是正常的，它可以抑制部分神經衝動，避免人體過度興奮或產生幻想。
但是當這些基因發生變化，前額皮質構建不完全，可能會導致GABA無法傳遞，此時神經衝動沒有得到適當的抑制，人就會變得極為興奮，甚至出現妄想等症狀，而這種症狀恰好是精神分裂症的常見症狀。
所以，“罪魁禍首”基因的存在雖然可能造成現代人精神分裂症，但又有可能會提高人類的智力，還可以構建健康的前額皮質，這也許是它們躲過自然選擇的原因。
被揭露的疾病基因
前文提到，現代人基因組中存在的一個特有的基因區域可能是引發精神分裂症的“罪魁禍首”， 這個“罪魁禍首”躲過了自然選擇的篩選,但逃不過科學家們的“法眼”。
最近許多科學家對這個現代人特有的基因區域進行了深入的研究，他們認為這個基因區域正是引發精神分裂症的“罪魁禍首”之一，並且把這個區域命名為“人類進化加速區”，而且這個區域裡的基因正在快速進化。有研究發現，之所以這個區域裡的基因能引發精神分裂症，是因為人類加速進化區內的部分基因可以調節多巴胺水平。
多巴胺跟GABA一樣，也是一種神經遞質。跟GABA不同的是，它不是抑制神經衝動，而是促進神經衝動的傳遞，使人體產生興奮和歡愉。當這些基因對多巴胺水平的調節不當，可能會出現多巴胺過剩現象，而過剩的多巴胺會導致人體出現亢奮或幻想的症狀，因此多巴胺過剩被認為是精神分裂症的起因之一。
除了人類加速進化區外，來自日本的研究人員還鎖定了另外一個“罪魁禍首幫兇”——RTN4基因。前文提到，造成精神分裂症的原因是神經迴路出現異常，其中就包括神經信號傳導的異常。研究發現，當RTN4基因功能正常時，神經信號的傳導是正常的，但是當RTN4基因出現異常時，傳導也會發生異常。
最新的一項研究又發現了另一個可能引發精神分裂症的基因——CACNA1C基因，這個基因給我們帶來了進化的優勢。它可能會賦予我們一個進化更完全的大腦，而進化更完全的大腦往往伴隨著更高的患上精神分裂症的風險。
事實證明，基因變化帶給我們的不僅僅是一個能夠進行復雜認知的大腦，還可能會帶來人類特有的BUG——精神分裂症。
拓展閱讀：尼安德特人為什麼會滅絕?
尼安德特人是生存在舊石器時代的史前人類，有人認為尼安德特人的滅絕是由於氣候突然變得寒冷，為了避寒，尼安德特人躲進了不同的山谷裡。由於躲進了不同的山谷，尼安德特人群體之間的聯繫減少，群體內的近親交配開始增多，遺傳病越來越多，再加上和其他人種之間的競爭，最終導致了尼安德特人的滅絕。
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