1991年8月19日，一些保守派政治家和一部分军人趁苏联总统戈尔巴乔夫在克里米亚度假时发动了“八一九事件”，戈尔巴乔夫被软禁了三天。被释放后，他发现，时任俄罗斯加盟共和国总统的叶利钦已取代他成为全国的领袖。政变后他被迫将大部分政治局成员撤职，一部分甚至被逮捕。
同年12月25日独立国家联合体成立后，戈尔巴乔夫被迫宣布辞职，苏联正式解体。在告别演说中，他表示，“我相信，我们的共同努力迟早会结出硕果，我们的人民将生活在繁荣昌盛和民主的社会中。”
尽管今日的俄罗斯仍存在着诸多缺陷，也谈不上“繁荣昌盛”，但其民众的免费教育、免费医疗、免交水电费等，让中国人钦羡不已，而且至少其还有了基本的宪政民主。其国家杜马（议会）尽管常常与总统对立，但却从未被解散过。现在的杜马不仅对政府有更大的制约权，还有权提出罢免乃至弹劾总统的指控，尽管条件苛刻程序繁琐，但这种权利在以往是绝对不可能的。
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