二戰後期，德國氣數已盡，盟軍向德國進攻，蘇聯佔領了德國的東部，約佔領土的1/3，西部成為美英法三國聯合佔領區。正如斯大林所說：“此次戰爭非同以往。誰攻佔一塊地方，就把自己的社會制度加之於它。軍隊所到之處，各自建立自己的政權，不可能有其他的做法。”人為刀俎，我為魚肉，德國分裂的命運從此註定。
然而，作為第三帝國的首都柏林，情況卻是特殊的。根據雅爾塔協議和戰後的有關文件，柏林雖為英美法蘇四國佔領，但有一個統一的反法西斯民主政府，在政治上是獨立的。不過，任免市政府領導人需經盟國城防司令部批准。1947～194S 年間，西方三國合併其佔領區，成立聯佔區，並實行幣制改革，特別是西柏林市議會選舉恩斯特·羅伊特為市長，觸犯了斯大林。
蘇聯拒絕選舉結果，並於 1948年 6 月 24 日對西柏林實行全面封鎖。柏林地處東德腹中，西柏林實際上就是一塊飛地。一時間，西柏林與蘇佔區的陸路、水路交通均被切斷，三國駐軍和 200 多萬居民被斷絕了燃料和食品供應。這就是著名的第一次柏林危機。斯大林真是大手筆，不做則已，一做驚人！6 月 26 日，西方三國， 主要是美國迅即建立“空中走廊”，日以繼夜地向西柏林空運生活必需品。
斯大林隨即在東德集結兵力 40 個師施以威脅，盟國雖然在西德只有 8個師駐軍，美國針鋒相對，將載有原子彈的三個戰略轟炸機大隊調到英國，併成立了北大西洋公約組織。作為反措施，西方三國同時也封鎖了蘇佔區與西佔區之間的交通運輸，並禁止進口東方集團的全部出口產品。對峙了一年多，蘇聯最後同意解除封鎖，四國軍隊各自撤回原地。
在危機期間，西柏林完全靠美國人的飛機維持生存。從 1948 年 6 月 26日至 1949 年 9 月 30 日，運送生活物資共計 2323738 噸，耗資 2. 24 億美元，55 名飛行員遇難，一百多架飛機墜毀。就在封鎖期間，柏林市議會換屆選舉。但早在 11 月 30 日，東柏林先發制人，宣佈成立“臨時民主政府”。這樣，市議會換屆選舉只能在西柏林舉行。義憤填膺的人們再次推選羅伊特任市長。從此，柏林正式分裂為兩部分，東部實行社會主義，西部選擇了資本主義。
“一城兩制”就這樣誕生了。1949 年，聯邦德國在西部佔領區成立，民主德國在東部佔領區成立。兩德都將柏林視為自己的首都。第一次柏林危機正式拉開了東西方對峙的序幕。就在危機期間，“歐洲的緊張局勢使白宮下決心摸清斯大林的動向，以便對預期的戰爭有備無患。”中情局與西方盟國情報機關聯手對“鐵幕國家”展開了全面的隱蔽行動。
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