手动步枪和自动步枪的区分还比较清楚，但是自动步枪、突击步枪、战斗步枪、卡宾枪这些让人眼花缭乱的名称，经常被混为一谈，那么到底区别在哪里？
图1：自动步枪还有很多令人眼花缭乱的分类
上一篇介绍了手动步枪、半自动步枪和全自动步枪的区分，相对来说，还比较清楚，就是根据射击方式的不同来区别。但是在自动步枪的大范畴里面，突击步枪、战斗步枪、卡宾枪等等令人眼花缭乱的名称到底如何来区分呢？
自动步枪又可以根据使用弹药不同再细分为三大类：突击步枪，战斗步枪和班组火力支援武器。其中突击步枪是指使用中间威力步枪弹的自动步枪，如苏联的AK枪族和美国的AR-15枪族；战斗步枪是指使用全威力步枪弹的自动步枪，如比利时的FN/FAL枪族和美国M14自动步枪；班组火力支援武器则不限于弹药，如美国的BAR勃朗宁自动步枪。需要特别说明的是，班组火力支援武器和轻机枪非常接近，经常被混为一谈，和轻机枪的区别就在于第一不能像轻机枪那样随意更换枪管；第二班组火力支援武器可以调节射击方式，能够进行单发射击，轻机枪则没有射击调节装置，只能进行自动连续射击。
图2：比利时的FN/FAL枪族就是属于战斗步枪
自动步枪和突击步枪在最初的时候区别很明显，可以说是泾渭分明。自动步枪的设计思路仍然延续传统步枪的射击思路，首先强调的是威力、射程和精度，其次才是火力密度。所以早期的自动步枪都是采用全威力步枪弹，例如美国的BAR和M14。
图3：采用全威力步枪弹的美国勃朗宁BAR自动步枪
相对而言，突击步枪(Assault Rifle)主要是根据第二次世界大战的实战经验，步兵之间的交火大都在400米距离内，所以射程可以达到800米的全威力步枪弹作为普通士兵的武器弹药显然并不合适，而且全威力步枪弹在连发射击时精度很差，因此突击步枪就转而选用中间威力步枪弹，注重的是射速和连发射击时的精度，对于威力和射程反而在其次。另外，突击步枪的枪管也比普通自动步枪要短。说的简单一点，突击步枪就是狭义的自动步枪。突击步枪的名称是二战以后才出现的，其实就针对发射中间威力步枪弹的自动步枪的非标准称呼，因为采用了威力和后坐力都较小的中间威力步枪弹，所以很适合步兵在冲锋时携行使用而得名。世界上第一种突击步枪是二战时期德国的STG44，典型代表则是苏联的AK47和美国的M16。但是，随着时代发展，突击步枪也出现了采用全威力步枪弹的现象，这样一来，自动步枪和突击步枪的区分标准就被逐渐淡化，甚至模糊化。
图4：第一种突击步枪STG44
图5：苏联的AK47突击步枪
图6：美国的M16突击步枪
接下来再介绍卡宾枪(Carbine)，卡宾枪一词来源于西班牙语，就是指供骑兵使用的短管步枪。所以也被视为是马枪或骑枪的短管自动步枪。是一种枪管比标准步枪短，子弹初速略低，射程略近的轻便型步枪。最大的特点就是枪管比标准步枪要短，所以简单直白定义就是“短步枪”。
通常将枪管长度小于560毫米才可以称之为卡宾枪。早期的卡宾枪还是半自动射击方式，但现代的卡宾枪已经都是全自动射击方式了，所以卡宾枪实际上就是缩略版的突击步枪，例如美国的M4卡宾枪就可以被看作是M16的卡宾枪版。
图7：美国的M4卡宾枪可以被看作是M16的卡宾版
另外，发射手枪弹的半自动抵肩武器也经常被称为“卡宾枪”，主要是因为一些国家的法律不允许警察或者普通民众不能拥有全自动步枪，所以针对这一规定，就套用了卡宾枪的名称。例如德国H&K公司推出的MP5冲锋枪半自动型号——MP5SF，称之为“步枪”用的却是手枪弹，显然不合适，那么称为“卡宾枪”就没有问题了。
图8：德国MP5的半自动型MP5SF也被称为卡宾枪
说到手枪弹就自然要讲到冲锋枪(Sub Machine Gun)，冲锋枪的定义很清楚，也很简单，就是使用手枪子弹的自动武器，重点就是在于使用手枪弹。因为使用的是手枪弹，射程近威力小，通常冲锋枪的有效射程在50米至150米，最大不会超过200米，还好射速比较快，所以只能在近距离发挥压制作用。
冲锋枪和突击步枪也经常混淆，中国、捷克斯洛伐克、芬兰等国都曾把突击步枪称为“冲锋枪”，英国、印度等国则把冲锋枪称为“机关卡宾枪”，美式英语里冲锋枪直译就是“小机枪”，德语里的冲锋枪直译则是“冲锋手枪”……所以不要被名字看花了眼，关键要看本质，使用手枪弹的就是冲锋枪。最著名的冲锋枪自然就是二战时期德国的MP40和苏联的波波沙了。
图9：德国的MP40是最著名的冲锋枪之一
图10：苏联的波波沙冲锋枪也是最著名的冲锋枪
二战时因为希特勒不喜欢“突击步枪”这个名字，所以世界上第一支突击步枪STG44在研制时就只好使用MP44冲锋枪的名字来糊弄，最后希特勒在事实面前才认可了突击步枪，这才让STG44重新更名。
而在中国，仿制苏联AK47的56式突击步枪在很长时期里都被称为56式冲锋枪。这是在特殊时期特殊情况下诞生的不规范称呼，因为解放军早期的编制方式和对突击步枪的认识误区，完全按照汤姆逊和波波沙冲锋枪的方式来定位56式突击步枪，所以就出现了56式冲锋枪的不规范名字。
图11：中国的56式突击步枪长期被称为冲锋枪
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