劉備借荊州——有借無還。這是大家都非常熟悉的一句俗語。東漢末年，劉備以荊州為根基，詳細奪取益州，最終成就了一代帝業。然而就在劉備矢志北伐之際，呂蒙襲取了荊州，擒殺大將關羽。這一切的根源，全在於劉備借荊州不還。荊州不是孫劉聯軍打下來的嗎？劉備為何還要借荊州呢？
這一切還得從劉表時代說起。在當時，荊州的地盤非常大，覆蓋了今天的整個湖南、湖北，外加陝西、河南、貴州、雲南、廣東、安徽各一部分，面積雖然不算最大，但幾乎佔盡了整個南方全部的地理要害。諸葛亮未出山前就曾說過：荊州北據漢、沔，利盡南海，東連吳會，西通巴、蜀，此用武之國。
當時的劉備寄人籬下，幫助劉表鎮守樊城。曹操大舉南下，劉表的兒子劉琮投降，很不仗義地沒有通知劉備。劉備得知消息時，曹操已經在距離樊城不足三百里的宛城了。還好劉備跑得快，又有張飛在長板橋斷後，劉備才逃到夏口與劉琦匯合。曹操佔據了長江以北的荊州全部地區。
劉備與孫權聯合，在赤壁擊敗曹操，隨即又爆發南郡之戰。幾番大戰下來，東吳方面搭上了周瑜半條命，才把南郡打下來。此戰中劉備出力不小，關羽多次阻擊曹軍南下，周瑜才能成功奪取南郡。為了安撫劉備，孫權把長江以南的江油借給他，讓他安家。
劉備是個閒不住的人。他在江油打著劉琦的旗號四處招攬舊部，很快就打下了長沙、桂陽、武陵、零陵四郡。劉備雖然佔據了荊南四郡，但要論地理優勢，加起來都比不上一個南郡，更何況荊南四郡此時還是一片蠻荒。於是，劉備以江油太小不適合做治所為由，向孫權借南郡。孫權出於戰略全局考慮，就把南郡借給了劉備。所謂“借荊州”，其實借的是南郡。
其實孫權也不傻，借南郡是為了讓劉備抵擋曹操，誰料到劉備佔據南郡後，招呼也不打一聲就入蜀攻佔了益州，實力大增。孫權非常不樂意，就向劉備討還南郡，雙方劍拔弩張。此時，曹操進攻漢中，劉備擔心兩面受敵，於是向孫權求和，把長沙、桂陽兩郡割讓，南郡仍佔據不還。
劉備之所以不肯歸還南郡，是因為它的位置太好了，向西遏制長江上游，向北可抵禦曹操，向東可進攻孫權。劉備捨不得，孫權更捨不得，南郡可是周瑜用一條命換回來的。劉備不義在先，孫權無恥在後，才有了呂蒙襲取荊州之事。劉備也為此付出了慘痛代價，先是關羽被殺，然後在夷陵大敗，擴張勢頭被生生打斷。劉備憂憤交加，最後病逝於白帝城。
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