釉裡紅瓷器，是在宋代鈞窯窯變釉基礎上發展而來的，是指用銅的氧化物（銅花）為著色劑配製的彩料，在坯體上（或先施以青白釉的坯胎土上）描繪紋樣，再蓋一層青白釉，然後裝匣入窯，在高溫中燒製使其呈現出嬌妍而沉著的紅色。
釉裡紅瓷器有三種不同的裝飾方法：一是釉裡紅線繪，二是釉裡紅拔白，三是釉裡紅塗繪。塗繪釉裡紅，是在塑成的立體器形上用銅原料塗繪出圖案花紋。在瓷胎上繪製的圖案，要遠比刻畫、堆塑隨意得多，表現也更具有穿透力。
古時，對外貿易中常見的器物以碗、罐居多。瓶、罐之類的瓷器，都有接胎的痕跡。裝飾圖案最常見的有纏枝蓮、纏枝牡丹等。
元朝初年，連年爭戰，各地各大窯場在戰火中殘息。北方地區瓷窯逐漸衰落，但南方瓷窯卻有很大的發展，以浙江龍泉窯、江西景德鎮窯為代表的景德鎮制瓷業，開創了元代制瓷工藝史上劃時代的變革。
在短短的一個世紀裡，繼宋代崇尚青白瓷之後，又創燒成功白瓷、青花瓷、釉裡紅、青花釉裡紅等新品種，而釉裡紅瓷器的燒製成功，成就了景德鎮瓷業的傲然業績。
“釉裡紅”瓷器的煉製難度極高，稍有偏差，便往往不能達到預期的一抹豔紅。色彩鮮豔的“釉裡紅”難得一見，顏色為淺紅、黑紅、灰黑色的較多。這也是元代釉裡紅瓷器的鑑別要點。
元代釉裡紅瓷器的胎質一般呈灰白色，因為採用的是麻倉土。元代瓷器的白釉，色白閃青，瑩潤透亮，但施釉有厚薄不均現象，厚的地方能看到明顯的蛋青色（卵白釉）;淺釉中往往顯淡牙黃色。這種以青白釉為主的釉裡紅瓷器產量非常稀少，能流傳到今天的器物也就更加少有了！
元代釉裡紅在放大鏡下有時能看到極少的淡淡的綠色。而青花釉裡紅是指在同一器物上先用鈷料和銅料繪彩，再罩透明釉，在高溫下一次燒成的瓷器。由於銅紅和鈷藍所需要的溫度不同，能同時呈現出兩種不同的色調，就更加困難了。在今天的傳世品中，極少有兩種顏色都十分鮮豔的器皿。
然而到了明洪武朝，釉裡紅瓷卻得到了極大的發展，從實物遺存量上比較，甚至比青花瓷還多。洪武早期的製品多呈黑紅，不夠鮮豔，甚至有些燒成了“釉裡黑”也未被打碎埋掉。即便如此，此類品種貫穿洪武朝始終，堅持不懈。中、晚期多呈較純正紅色。風格古樸、厚重，器型碩大，紋飾豐滿，氣勢奪人。充分展示了明朝開國之君的胸懷與氣度。
自古以來中國就有“上有好者，下必是焉”的傳統。技術進步往往要靠人力來推動，而人力又往往以帝王的好惡與意志為轉移，這在歷史上也屢見不鮮。為什麼明成化朝的瓷器纖巧雋秀？嘉靖、萬曆朝的五彩瓷濃豔、熱烈？清雍正朝瓷器典雅、秀麗？乾隆朝繁縟、工麗？這些都與帝王的愛好、鑑賞角度有直接關係。
朱元璋是紅巾軍的領袖，“朱”字在字典上釋義，只有兩用：一是代表姓氏，二是代表紅色。朱即紅、紅即朱。明王朝是朱家天下，也難怪釉裡紅的燒製雖然屢屢受挫，但卻貫穿洪武皇帝的始終，甚至還遠銷亞、非、歐等國家和地區。
宣德時期的釉裡紅瓷也頗為成功了，擺脫了元末那種黑紅、粉紅的晦暗色調。而且宣德時對銅紅釉的燒造技術掌握得較好，紋飾清晰，色澤鮮豔，被稱為“寶石紅”。
宣德釉裡紅傳世極少，其胎體細膩，釉面潔白，再和明豔的釉裡紅相配合，達到了釉裡紅工藝極高的境界。而且還出現了以白釉鋪地剔花填紅釉的新技法，所填紅釉已經略微高出白釉釉面，這是宣德釉裡紅的一個特點。由於高溫銅紅釉燒成難度極大，後世仿品達到宣德釉裡紅的水平，惟有清雍正一朝，而且創造性地燒製出了“青花釉裡紅”。
雍正時期是當之無愧的釉裡紅和青花釉裡紅工藝最為成功的歷史時期。青花為鈷，釉裡紅為銅，兩者對於燒成氣氛的要求明顯不一致，但雍正青花釉裡紅卻將兩者都燒得十分鮮豔，可見當時技術之純熟。
乾隆時期青花釉裡紅的龍紋圖案就大不相同了。這時的海水雲龍紋、海水紋依然安排在瓶底，但沒有了雍正時期精工描繪的紅釉巨龍穿行於雲間，雲氣大量遮蓋身體的特點，這是乾隆與雍正時期海水雲龍紋的最大區別。乾隆時的青花釉裡紅特點是：青花色澤濃豔，釉裡紅較淡雅，紅色中常見綠色苔點，紋飾所繪青葉紅花已經逼真於寫實。
乾隆以後，中國瓷器燒造最輝煌的時代漸漸遠去了。嘉慶初期，乾隆以太上皇身份臨朝，一切與乾隆時期無二，到乾隆死去，進入清中期，嘉慶皇帝崇尚節儉，官窯生產也不斷縮減，青花釉裡紅的燒造數量開始減少，工藝開始下降，胎體漸粗，釉汁漸稀，釉裡紅色變暗。和世上的一切有著共同的命運，釉裡紅，這種曾經輝煌一時的瓷器品種不可避免地衰落了。
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