1937年10月5日，雲南昆明巫家壩停機坪上，數萬人群情激奮，高呼“盧軍長，打打打，三師長，打打打。”盧軍長指的是國民革命軍第60軍軍長盧漢。三師指的是第六十軍所轄的三個師，而陳鍾書正是183師542旅少將旅長。
陳鍾書
停機坪上，陳旅長面對前來送別的父老說：“日本帝國主義欺侮我國人民實在太甚，我要上抗日前線，不打敗日本鬼子決不回家！”此次出滇，為國抗戰，滇軍可謂精銳盡出。陳鍾書在滇軍中以驍勇著稱，他的部下軍容嚴整，裝備精良，頭戴法國鋼盔，清一色比利時步槍，捷克機槍甚至還配備了德國的克虜伯山炮。
1938年1月初，陳鍾書旅來到湖北武漢整訓。一天，警衛員神色緊張的跑過來，手裡拿著一封電報，陳鍾書接過來一看，一頭跌倒在地，原來他的父親剛剛病故。陳鍾書醒來之後，自感抗戰救國，責任在肩，不能回鄉為父送終，只好寫了一封家書，表達了對父親去世的哀悼之情。
1938年4月，日軍派二十萬精銳部隊向徐州迂迴，欲報臺兒莊一箭之仇。李宗仁給蔣介石發電報，請他指派在武漢整訓的六十軍前來臺兒莊增援。陳鍾書旅接到上級指令後，率部迅速向徐州開進。
4月21日，陳鍾書旅到達徐州戰場後，還未來得及構築防禦工事，日軍數十輛坦克便噴著火舌衝了過來，由於陳鍾書旅大多都是雲南人，缺少平原作戰經驗，對於日軍的坦克更是沒有應對準備，部下傷亡慘重。
六十軍將領戰前勘察地形
陳鍾書看到跟隨自己多年的兄弟們，以血肉之軀抵擋坦克，成片成片地倒在戰場上，悲從中來。他親自衝到陣地前面，命令機關槍瞄準日軍步兵猛掃，把步兵和坦克隔離開，並用集束手榴彈炸坦克。這個辦法果然有效，日軍的囂張氣焰稍稍得到了扼制。
4月22日傍晚，陳鍾書手持望遠鏡，發現距前沿陣地約500米處的一個村子裡，幾個哨兵來回踱步，顯然疲憊而飢餓的敵人正要躺下來休息。他即刻挑選100多名機智勇敢的士兵組成敢死隊，夜襲敵人。臨出發前，他說；“今晚一定要拔掉這股鬼子，為陣亡的官兵報仇，為中華民族雪恨。”敢死隊員們個個如猛虎下山，不到20分鐘就乾淨利索地消滅了這股日寇，繳獲了大量武器彈藥，極大地振奮了部隊的士氣。
到4月24日，陳鍾書指揮所部先後擊潰日軍40餘次進攻。戰至下午5時許，日軍糾集步兵、騎兵向陳鍾書部包抄過來，陳鍾書急令左側部隊阻擊日軍騎兵，正面部隊繼續出擊。陳鍾書旅輕重機槍向日軍騎兵猛烈掃射，舉著戰刀的日寇紛紛落馬。
陳鍾書題字
兇狠的日軍先頭部隊又衝了上來，陳鍾書撿起一把步槍，躍出戰壕，端著刺刀率部與衝上陣地來的日軍肉搏。他豪氣大發，一口氣捅翻了14名日本兵，自己身上數處負傷仍不下戰場。這時，一顆子彈突然飛來，從他的右眼打進，從後腦飛出，陳鍾書當即昏倒在地。部下連忙把他背下戰場，然而由於傷勢嚴重，最終陳鍾書不治而亡，時年47歲。
陳鍾書遺體及遺言
他臨死前，叮囑部下把他安葬在家鄉的圓通山麓。然而，戰事緊迫，臺兒莊、徐州相繼失守。部下只好將他的遺體草草收斂，埋葬在徐州東關外的一個亂葬崗上。就這樣，陳鍾書戎馬一生，連個馬革裹屍還的遺願都未能實現。
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