在中國歷史名城中，鳳凰古城有著重要的位置，她與雲南麗江古城、山西平遙古城媲美，還享有“北平遙，南鳳凰”的美譽。每一座古城似乎都有古橋，鳳凰古城也不例外，坐落在鳳凰古城核心位置的虹橋，已經有600多年的歷史，可謂歷經滄桑。傳說，當初修建虹橋竟然是因為朱元璋的一場陰謀。
頗信風水的鳳凰人都說，沱江和南屏山相互呼應，是一條龍脈。明太祖朱元璋擔心真命天子從此而出，於是下令在沱江上修建一座橋，以此斬斷龍脈。虹橋就是在這個背景下建造的。
傳說真假不可考，但橋是有了。虹橋橫跨在澄清如碧的沱江上，是石拱橋，有三個圓形橋洞。如長虹臥波，給她起名虹橋恰如其分。虹橋本來有兩層，橋上閣樓在文革時被毀，現虹橋上閣樓是根據原有設計於2000年修復。
虹橋古色古香，東側橋頭建有精美的門頭，門頭下有三個園券門。沈從文在《湘西散記·藤回生堂的今夕》裡寫到的那座橋，就是虹橋。
虹橋東側的門洞兩側，有黃永玉撰文、胞弟黃永前書寫的長幅楹聯：“照眼春陽，廊橋正午十分。醉客雅旅，遊俠高僧，靚景如夢夢如詩；今宵皓月，誰在回龍潭上？花燈搖船，彩影盪漾，絃歌映山山映水。”詩中有畫，畫中有詩。
新西蘭詩人路易艾黎曾稱讚鳳凰古城為中國最美麗的小城。沈從文的妻妹、耶魯大學教授張充和女士1993年金秋，遊鳳凰時填的詞《鳳凰好—調寄望江南》，盛讚鳳凰的美：“鳳凰好，山水樂無涯。文藻風流足千古，苗家人是一枝花。此處最宜家！”
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