塔里木河是我国最长的内陆河，也是世界著名的内陆河之一，流域面积102万平方公里，涵盖了我国最大盆地——塔里木盆地的绝大部分，是保障塔里木盆地绿洲经济、自然生态和各族人民生活的生命线，被誉为"生命之河"、"母亲之河"，塔里木河的终点就是台特玛湖。
如今，218国道台特玛湖观水亭处，被国道两侧波光粼粼、成千上万只水鸟游弋在台特玛湖丛生的芦苇间的景象包围，不少开车经过此处的司机和游人纷纷停车休息，充分感受着塔克拉玛干沙漠深处的胜景。谁能想到，在过去，这片大湖一度因人类活动导致生态系统的崩溃，随着中上游社会经济用水需求的剧增，辅以气候的变化，塔河和车尔臣河等诸多河流入湖水量剧减。湖面消失，湿地沙化，红柳、梭梭、胡杨仿佛癌细胞扩散一般死亡。周边的村庄也就此衰败——重蹈罗布泊和楼兰的覆辙。
作为塔里木河尾闾的台特玛湖，有塔里木河、车尔臣河等河流汇入，面积最大时达80平方千米，很久以前通过水道和不远处的罗布泊相连。后来，这条水道随着罗布泊的干涸一起淹没在风沙中，台特玛湖由此成为塔里木河的终端。
随着国家西部大开发战略的实施，塔里木河流域的生态环境问题得到了党中央、国务院的高度重视和人大、政协的关心支持。开始着手恢复塔里木河流域的生态。自2000年起，新疆先后组织实施了18次向塔里木河下游生态输水，结束了下游河道连续干涸近30年的历史。通过生态输水，加之下游汇入台特玛湖的车尔臣河汛期来水，台特玛湖的湖面逐步恢复，生态环境也逐步改善。
如今，碧波荡漾的台特玛湖又重新回到了大家的眼前，湖泊湿地中的芦苇迎风摇曳，218国道在静谧的湖水中穿过。曾经干涸了三十年的大湖“死而复生”。
从消失到重现，台特玛湖的故事是人类对抗恶劣环境的胜利，台特玛湖的重现也意味着塔里木河流域的环境的改善，在新疆，每年塔克拉玛干、库鲁克塔格两大沙漠每年约减少0.3%，遏制了两大沙漠合并的趋势。
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