塔里木河是我國最長的內陸河，也是世界著名的內陸河之一，流域面積102萬平方公里，涵蓋了我國最大盆地——塔里木盆地的絕大部分，是保障塔里木盆地綠洲經濟、自然生態和各族人民生活的生命線，被譽為"生命之河"、"母親之河"，塔里木河的終點就是臺特瑪湖。
如今，218國道臺特瑪湖觀水亭處，被國道兩側波光粼粼、成千上萬只水鳥遊弋在臺特瑪湖叢生的蘆葦間的景象包圍，不少開車經過此處的司機和遊人紛紛停車休息，充分感受著塔克拉瑪干沙漠深處的勝景。誰能想到，在過去，這片大湖一度因人類活動導致生態系統的崩潰，隨著中上游社會經濟用水需求的劇增，輔以氣候的變化，塔河和車爾臣河等諸多河流入湖水量劇減。湖面消失，溼地沙化，紅柳、梭梭、胡楊彷彿癌細胞擴散一般死亡。周邊的村莊也就此衰敗——重蹈羅布泊和樓蘭的覆轍。
作為塔里木河尾閭的臺特瑪湖，有塔里木河、車爾臣河等河流匯入，面積最大時達80平方千米，很久以前通過水道和不遠處的羅布泊相連。後來，這條水道隨著羅布泊的乾涸一起淹沒在風沙中，臺特瑪湖由此成為塔里木河的終端。
隨著國家西部大開發戰略的實施，塔里木河流域的生態環境問題得到了黨中央、國務院的高度重視和人大、政協的關心支持。開始著手恢復塔里木河流域的生態。自2000年起，新疆先後組織實施了18次向塔里木河下游生態輸水，結束了下游河道連續乾涸近30年的歷史。通過生態輸水，加之下游匯入臺特瑪湖的車爾臣河汛期來水，臺特瑪湖的湖面逐步恢復，生態環境也逐步改善。
如今，碧波盪漾的臺特瑪湖又重新回到了大家的眼前，湖泊溼地中的蘆葦迎風搖曳，218國道在靜謐的湖水中穿過。曾經乾涸了三十年的大湖“死而復生”。
從消失到重現，臺特瑪湖的故事是人類對抗惡劣環境的勝利，臺特瑪湖的重現也意味著塔里木河流域的環境的改善，在新疆，每年塔克拉瑪干、庫魯克塔格兩大沙漠每年約減少0.3%，遏制了兩大沙漠合併的趨勢。
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