据传，吕洞宾原来姓李，老婆一直不生育，好不容易生了个儿子，没过满月就死了。他和老妻很伤心。
李老头儿一生气说，我命里该有十八个儿子（李字拆开就是“十”“八”“子”），哪晓得只生了一个儿子，时间不长又没了，我也不姓李了，改姓吕吧。
他的老妻问他：干嘛要姓吕呢？他说一家三口人，现在只剩两口，吕字不是两个口子吗？
又过了几年，老妻也死了，只剩下孤苦伶仃的李老头儿了。李老头儿当然很伤心了，一生气又把名字改为吕纯阳，男为阳，只剩下李老头儿孤身一人了，所以就叫吕纯阳。
孤孤单单的李老头儿发了狠心，躲进深山里去修道。他刚一进道观洞，看见里面坐着一位神仙，他就是八仙之一汉钟离，汉钟离问他：你来这里有什么事吗？
吕纯阳说：我是来修道的。
二人互通姓名后，汉钟离说：好极了，我在这里修道已经成功，你就在这个洞里修炼吧。不过你既然来修道，最好把名字改一改。你看我是先来的，我为主，你是宾，哪你就吕洞宾吧。
从此，吕纯阳就把名字改做吕洞宾了。吕洞宾修炼多年后，终于得道成仙。他想到人世间看一看现在世上的人心如何。于是出了洞，攀上山顶，架起祥云来到扬州。“烟花三月下扬州”，此时，正是阳春三月，扬州景色宜人，来来往往的游人很多。
吕洞宾落下云头，变化作一个卖汤圆儿的生意人，他故意把汤圆做的有大有小。大的有茶碗那么大，小的只有酒盅那么小，但是不管大小，都是一文钱一个。他想试探试探小的有没有人买，谁知吃汤圆儿的人都想占便宜，只要大的。他故意从锅里捞起一个小的却没人要，偏要让他捞大的。
吕洞宾叹了口气：真是人心不古，欲壑难填啊！众生好难人难度，我宁度众生不度人！
吕洞宾很气恼，收拾起家当不卖了，把一锅汤圆儿倒在地上给狗吃，可是连狗也抢大的叼，把小的留下来，只有一条老实巴交的小癞哈巴狗，不跟它们抢，在后面吃小的。
其实大汤圆儿是空心，小汤圆儿是实心，里头藏有仙丹。小癞哈巴狗把仙丹吃下肚子在地上打了个滚儿，不但身上的癞疮没了，身体腾空而起成仙了。
那些争着吃大汤圆的大狗一看，明白了这个卖汤圆儿的是位仙人，心里都不服气，张着嘴巴对着吕洞宾狂吠：为何把小癞哈巴狗度上天，不度我们呢？他们一齐朝吕洞宾咬，所以留下了“狗咬吕洞宾——不识好人心”这个典故。吕洞宾是不会被狗咬着，他架起祥云又回到深山修炼去了。
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