關於“點心”這一名稱由來，有一種說法：
東晉時期有一大將軍，見到戰士們日夜血戰沙場，英勇殺敵，屢建戰功，甚為感動，隨即傳令庖人烘製民間喜愛的美味糕餅，並派人送往前線，慰勞將士，以表“點點心意”。自此以後，“點心”的名字便傳開了，並一直延用至今。後來人們忌諱使用“點心”一詞是與中國古代的一種殘酷的“陵遲刑”有直接聯繫。“凌遲刑”最早出現在五代時期，正式定為刑名是在遼代。此後，金、元、明、清都規定“凌遲刑”為法定刑，就是將人身上的肉一刀刀割去，使受刑人痛苦地慢慢死去的最殘忍的一種死刑。這種刑法主要用於處罰那些十惡中的一些犯罪，如謀反、大逆等。即民間所說的“千刀萬剮”、“殺千刀”。
據民間傳言，“凌遲”處死時，劊子手先在犯人前大肌上割一塊肉拋上天，這叫“祭天肉”；第二刀叫“遮眼罩”，劊子手把犯人頭上的肉皮割開，耷拉下來遮住眼睛，避免犯人與劊子手四目相對，防止犯人在極其痛苦時放射出異常陰冷、恐懼的目光而使劊子手心慌意亂，影響行刑。
明太祖時期，作惡多端的太監劉瑾被割了三天，共四千七百刀！清朝乾隆時期，觸犯倫理道德的重罪如打罵父母或公婆、兒殺父、妻殺夫等，都要處凌遲刑。於是，有些犯人親屬怕親人受不了這種酷刑，就用重金賄賂行刑者，讓其在對犯人行刑時，先一刀結果了犯人的性命，使其免受碎身之苦。而人的致命之處莫過於心臟，於是劊子手嫻熟地從犯人的後背，巧妙而不留痕跡地刺向犯人心臟，這一刀稱為“點心”。因此，當時百姓們都忌諱“點心”這兩個恐怖的字眼，買點心說買餑餑，就連滿街的糕點鋪門前店內都沒寫有“點心”二字的幌子招牌，都一律稱作餑餑鋪。
凌遲之刑一直延續到清末。戊戌變法後，清廷受內外各種矛盾的衝擊，不得不順應潮流對傳統的弊政作些改革。光緒三十一年（1905）修訂法律大臣沈家本奏請刪除凌遲等重刑，清廷准奏，下令將凌遲和梟首、戮屍等法“永遠刪除，俱改斬決”。從此，凌遲非人的酷刑才從法典中消失，被斬首代替了。
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