張儀出生年月不詳，他是魏國貴族的後代，戰國時代著名的縱橫家。公元前328年，張儀開始擔任秦國相國，十九年間，他迫使魏王獻出上郡，擁立秦惠王，瓦解了齊楚聯盟，並遊說六國依附秦國。他在秦國經常使用的"大棒加胡蘿蔔"策略，也成了秦國對付六國的利器。
只要舌頭還在
張儀和蘇秦都是鬼谷子的學生，張儀的學習成效明顯比蘇秦要好。蘇秦離開鬼谷子之後，要自己學習一年多才有信心去各國國君那裡謀位，而張儀則在完成學業後就下了山。
用現代的標準來說，蘇秦是中途退學去打工，張儀則是拿著畢業證書去應聘。因此，張儀比蘇秦的運氣要好一點，很快就能參加楚國相國級的宴會。只是天下人都是勢利眼，張儀也許是爬得太快，被人嫉妒。他雖是貴族之後，但當時已家道中落，在那種高級圈子裡便顯得格格不入，不久，他就因此受到了侮辱。
一次，他到楚相那裡參加宴會，宴會之後，楚相身上的玉佩不見了。相府的幕僚懷疑是張儀拿的，理由是張儀窮酸，人品定也不好。於是，在沒有任何證據的情況下，張儀被楚相府的人捉住，狠狠地打了一頓。即便渾身是傷，張儀仍不承認自己偷了東西，幕僚們沒有辦法，只好放他回家。
回家之後，妻子看到他滿身是傷，同情地說："要是你不去讀書學做說客，也不會遭受到這檔倒黴事了。"張儀只是問妻子："你看我舌頭還在嗎?"得到肯定的答覆之後，張儀說："舌頭還在就行了。"這並不是笑話，回顧張儀的一生便能發現，舌頭對於張儀這一類人是多麼的重要！
發跡是因為中計
張儀在楚國被人排擠的時候，習業不如他的蘇秦已身掛趙國相印，開始運作"合縱聯盟"的跨國大項目。蘇秦急需一個人來幫助他掌握並控制秦國的形勢，於是想到了張儀。他先派人勸說張儀來投靠自己。張儀來到趙國之後，他又故意冷落張儀，先是好幾天不見他，見面之後，更是冷冷地奚落張儀說："你學習的時候很有才華啊，現在怎麼混得這麼差?我不是不幫你，只是覺得現在的你太不值得推薦了!"同時，他還用奴僕的飯菜招待張儀，然後就轉身離開了，把張儀晾在一邊。
張儀原以為憑著同學的關係能獲得好處，誰知反遭一場侮辱。心情激憤之下，張儀決定要報復，而唯一能打擊蘇秦事業的國家就是秦國，於是張儀便去秦國發展。
張儀前腳走，蘇秦馬上對自己的一個門客說："張儀很有才華，我當面折辱他，只是激將法，請你暗中幫助他。"這個門客立即追上張儀，與之結交，出錢出力幫助他在秦國發展。有了蘇秦在背後的龐大支援，張儀很快就獲得了秦惠王的器重，官拜上卿，成為秦國的重量級人物。擁有了權勢之後，張儀寫信給曾經侮辱他的楚相國，狠狠地警告了一番，把楚相嚇得坐立難安。
還沒等張儀報復蘇秦，蘇秦的門客就告訴了張儀事情的真相。張儀感動之餘，發誓只要蘇秦掌握合縱聯盟，自己就不去找趙國的麻煩。同時又想到這些計策自己在鬼谷子那裡也學過的，卻沒有發覺，可見理論和實踐總是有一段距離。
又打又拉，盡顯策劃高手風範
作為縱橫家的代表人物，張儀剛到秦國，便在秦國君臣面前玩了一手漂亮的策劃戰。當時秦國雖在軍事上打敗了魏國，但對於六國聯盟的合縱政策也不禁感到擔憂。張儀分析了秦國與諸侯的軍力，指出諸侯之兵十倍於秦國，敵眾我寡，所以對抗合縱的最好方法不是軍事進攻，而是令合縱各國相互猜疑。
為了達到這個目的，張儀策劃了一個打拉結合的對外策略。距離秦國最近的是魏國，秦國把佔領魏國的城邑退還回去。魏國剛被秦國打得大敗，一時間不知道該高興還是害怕，同時，張儀又前往魏國遊說，勸說魏國與秦國搞好關係。最後，糊塗的魏國向秦國獻出上郡、少梁十五縣(今陝西東北部)的地方。從此，秦國佔領了黃河以西地區，在地理上取得了主動的優勢。
對於燕國，秦王則把女兒許配給燕國太子，以此拉攏。合縱聯盟很快出現了裂痕。如此一來，張儀不僅實現了自己對蘇秦的承諾，未進攻趙國，同時秦國沒用戰爭，就獲得了豐厚的回報。後來，秦國運用這種策略越來越純熟，獲得的利益也越來越多，韓、趙、魏、燕、楚都在這種戰略面前敗下陣來，爭相送土地給秦國。
多年臥底終成功
為了說服魏國歸附秦國，張儀辭去秦相職位，到魏國活動。魏王當時正處於焦頭爛額的危機之中，把張儀當作救星，拜他為魏相，卻不知這個魏相乃是秦國的大臥底。張儀不停地用花言巧語勸魏國歸附秦國，魏王始終未予採納。張儀在魏國活動了四年，一直沒取得什麼成果。直到魏哀王即位，張儀又勸魏國歸附秦國。魏哀王開始也不聽，於是張儀暗中聯繫秦國，讓秦軍進攻魏國。
秦軍打敗了魏軍之後，齊國覺得有機可乘，也來攻打魏國。觀津一戰，魏國又被打得大敗。之後，秦國又進攻韓國，斬首八萬韓國士兵，天下為之震撼。
張儀覺得時機差不多了，便對魏哀王分析說，天下諸侯雖然合縱對抗秦國，但就連親兄弟也會為分家打架，何況是各國!六國間矛盾重重，不可能真正團結，因此合縱政策定會失敗；為了魏國的利益思量，最好的方法就是依附在秦國強大的羽翼之下。
魏哀王或許是心理壓力太大，終於被張儀說服，背叛了合縱聯盟，請張儀去溝通秦國，依附了秦國。張儀也結束了臥底生涯，回到秦國繼續當相國。三年後魏國又背叛秦國，參加了合縱，不過終歸是投降過的國家，沒有什麼骨氣，被秦國狠狠教訓一番後，又歸附了秦國。
玩死楚懷王，瓦解合縱盟
公元前314年，秦軍擊敗趙、魏、韓三國，奪取了大片土地：趙國的中都、西陽，魏國的曲沃、焦都盡為秦國所擁有。魏、韓兩國的實力大大受損，接連依附秦國，於是秦國把目光放到了楚國身上。
張儀的首要任務，就是破壞齊、楚兩國共同抗秦的盟約。為此，張儀故伎重施，假裝被秦王免除職位，跑到了楚國。
楚國政治極其腐敗，張儀用重財厚禮收買要人斬尚，後者便向楚懷王推薦張儀。張儀見了楚懷王，極力分析齊、楚結盟的危險，鼓動楚國與齊國斷絕關係，並饞言說如果楚國能閉關絕齊，秦王會把六百里土地獻給楚國，並讓秦、楚聯姻，結為兄弟之國。
論起昏庸，楚懷王一點不比自家的大臣斬尚差，這麼沒譜的事，居然就答應了，而且生怕齊國不知道，還派人手持楚國符節，跑到齊國去辱罵齊王。誰知楚國前腳罵完了齊國，跟隨張儀到秦國接受六百里土地的人才發現上了當，因為張儀一口咬定當初說定的土地只有六里。
另一方面，齊國為了懲罰楚懷王，也與秦國聯盟，一同進攻楚國。
楚懷王惱羞成怒，竟先起兵討伐秦國，結果被齊、秦兩面夾擊，大敗，丹陽、漢中等地也被秦國佔領，不得已，最後割地求和。
楚懷王不檢討自己，卻只怪張儀欺騙他，為了懲罰張儀，面對秦國的談和條件，竟然說不要漢中一半的土地，只要得到張儀就行了。張儀自告奮勇到了楚國，依然重施故伎，再一次收買楚大夫斬尚，通過楚王愛妃鄭袖的勸說，輕鬆地讓懷王下令赦免了自己，還說服楚懷王背離合縱，與秦國交好。
這時恰逢蘇秦去世，張儀就馬不停蹄，一路說服韓國與秦國交好，因此被秦惠王封為"武信君"。之後，張儀又繼續出使趙、燕、齊三國，讓東方六國紛紛與秦國交好，合縱政策徹底失敗。
避禍魏國
公元前311年，張儀成功遊說東方六國，卻沒想到後方發生了變化。秦惠王去世，對他一直深惡痛絕的武王繼位。善於揣摩君主心意的大臣等張儀一回咸陽，便在早朝上指責他。
齊國覺得受到張儀的愚弄，也派人前來譴責張儀。張儀頓覺自己在秦國已無立足之地，便想離開秦國。他對一心想擴大領土的秦武王說："現在齊王最恨我張儀，還揚言我在哪裡，齊國就興兵討伐哪裡。既然如此，我們可把這股禍水引到魏國去，等魏、齊交戰的時候，大王就趁機攻打韓國，威脅周室、挾持天子，進而掌握天下版圖。"秦武王聞言很高興，覺得這是個好辦法，因此隆重地護送張儀去魏國。
張儀到了魏國以後，起初形勢確實如此發展。魏襄王害怕了，張儀為他擔保說一定能讓齊國退兵。張儀派心腹以楚國使節的身分晉見齊王，把自己與秦武王定的計劃告訴了齊王，齊王於是罷兵而去。張儀輕鬆讓齊國退兵，自然獲得了魏王的寵幸，擔任相國。不過張儀在這個職位上只待了一年，第二年，也就是公元前310年，張儀死在了魏國。
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