被譽為清末四大譴責小說之一的曾樸《孽海花》，想必不少讀者都拜讀過。這本小說在譴責諷刺了清末官場的種種腐敗現象之外，還塑造了一個伶俐潑辣，極富政治頭腦的風月場上的女人，她就是賽金花，江湖人稱“賽二爺”。
賽金花
劉曉慶飾演的賽金花
都說清末政壇上有倆最出名的女人，一個是慈禧，慈禧就不必多說了，另一個就是這位賽金花。賽金花是何許人也？竟然能夠和慈禧太后相提並論呢？大多數多多少少知道一點賽金花的人都記得她和八國聯軍統帥瓦德西的風流韻事，說當年八國聯軍入侵北京時，賽金花攀上了聯軍統帥瓦德西，老瓦對她迷得不要不要的，甚至說賽金花利用枕邊風，竟然說服老瓦從聯軍的屠刀下救下了許多無辜百姓。
賽金花
年輕時的賽金花
賽金花真有如此大的本事嗎？說起來這位賽金花還真不是一般人。賽金花真名叫傅彩雲，安徽黟縣人，14歲時被賣到蘇州“花船”上為藝妓。按常理來說，一旦落入風塵，就是掉進了懸崖，很少會有好下場。可彩雲偏偏運氣超好，15歲時就“錦鯉護體”，前科狀元郎洪鈞回鄉守孝，偶遇彩雲，竟然對她一見傾心，重金將她買下納為小妾。雖說洪狀元當時已經年近半百，但老夫少妻，洪狀元對她還是非常寵愛的。傅彩雲的人生命運從此豁然開朗了。
洪鈞
不久之後洪狀元被任命為駐俄國、德國、奧匈帝國、荷蘭四國公使，按規定公使是可以帶家屬去赴任的，洪狀元本來想帶原配夫人去，奈何原配年紀大了，不願拋頭露面。於是傅彩雲就跟隨洪狀元周遊歐洲列國去了。在歐洲的5年時間裡，傅彩雲得到了極大的鍛鍊，她跟隨洪鈞周遊於歐洲的上流社會，還受到過德皇威廉二世的親自接見。也就是在此期間，她和後來的八國聯軍統帥瓦德西相識了。這些經歷，使得傅彩雲徹底蛻變成了一位見過大世面的貴婦。
瓦德西
任期期滿，傅彩雲跟隨洪鈞回國，好景不長，回國後僅一年，洪鈞就一命歸西了。傅彩雲把洪鈞靈柩護送回蘇州以後，自己獨自留在了上海，算是獲得了自由身。她買了兩個年輕姑娘，掛牌書寓，做起了老鴇。因為她的狀元夫人的名頭，很快就名揚上海灘。不久後，她又北上北京，在“八大胡同”豔幟重張，把自己的藝伎班子取名“金花班”，也就是從這時，她正式以“賽金花”的名號行世。賽金花很快成了北京“豔界”的大姐大，和她傳過緋聞的的大清重臣就有好幾個，包括大名鼎鼎的李鴻章據說也曾拜倒在她石榴裙下。
李鴻章
1900年八國聯軍殺進北京，慈禧太后帶著光緒倉皇逃往西安。北京城一片悽風冷雨，但賽金花的好運又一次降臨。八國聯軍的統帥竟然就是當年她在德國的舊相識瓦德西。瓦德西還記得這位當年的公使夫人，於是瓦德西又成了賽金花的“緋聞男豬腳”。但賽金花結識瓦德西，不僅是為了自己，她還惦念著北京城百姓的安危。她和瓦德西提出了“勿枉殺平民”、“勿毀壞文物”的建議，他還在清政府的留守大臣和八國聯軍統帥部之間積極斡旋，積極促成了和談的達成。這一系列義舉，讓北京百姓對她極為感激，甚至被冠以“平康女俠”、“護國娘娘”的美譽。
八國聯軍侵佔北京
八國聯軍入侵北京時失火的正陽門城樓
齊白石
賽金花的晚年頗不順利，先是被誣陷入獄，出獄後又經過幾次失敗的婚姻，最後孤身漂泊，1936年在北京天橋附近悽慘死去，死時66歲。但她死後並不寂寞，她最後的肖像是由張大千畫的，墓碑碑文則是由齊白石題寫。一代俠女、一個傳奇的女子，有汙點也有義舉，集身世的撲朔迷離和傳奇性爭議性於一身，卻正是她的魅力所在。
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