所有人都知道，非洲是黑人的故鄉。那麼在今天的美洲大陸，為什麼也有這麼多的黑色人種呢？這一切，還得從15世紀開始的黑奴貿易說起。讓我們把時針撥回五百多年前，看看那時的非洲大陸發生了什麼慘絕人寰的事情……
15世紀末，哥倫布發現新大陸後，西班牙人和葡萄牙人瘋狂地湧向了這片神秘的大陸。殖民者在美洲大肆屠殺印第安人，把富饒的美洲大陸和西印度群島殺成了人煙荒蕪的地方。可開挖金礦、經營種植園都需要大量的勞動力，總不能殖民者扔掉槍炮自己去幹活。而且美洲的印第安人反抗精神過於強烈，寧死也不願意做奴隸。於是殖民者就盯上了非洲大陸。
最早從15世紀中期開始，葡萄牙人就開始在非洲西海岸獵捕和販賣黑奴，葡萄牙人是這場浩劫的始作俑者。最初，他們襲擊黑人的村莊，把精壯的男人擄走。可殖民者很快就發現這種方式“成本”太大，每次總有幾個同伴錢沒賺到卻先把命丟了。於是殖民者開始改變方式，用玻璃、紡織品、酒水，甚至是槍支彈藥收買一些當地的黑人酋長，讓他們去抓人，自己舒服地躲在後方接受奴隸就行了。況且，非洲部族眾多，打擊敵對部落也是這些酋長非常樂意做的事情。漸漸地，這種獵奴活動不僅遍及了非洲的沿海，而且逐漸深入非洲內陸。1513年，西班牙國王頒佈了一條法令，允許將黑人賣到美洲去當奴隸，黑奴貿易居然成為了“合理合法”買賣。大大小小的奴隸販子更是“熱情高漲”，他們用一塊白布就能買到一個黑人奴隸，然後將奴隸運到牙買加或者海地，就可以賣到100英鎊，這是何等的暴利！
眼看著葡萄牙人和西班牙人在奴隸貿易中賺得盆滿缽滿，英國人也坐不住了。從16世紀60年代開始，英國人也加入進來，還成立了專門販運黑奴的“皇家非洲公司”，把黑奴生意“制度化”、“規模化”，同荷蘭、法國、葡萄牙展開了激烈競爭。後來，英國政府幹脆宣佈奴隸貿易是英國人的基本權利。英國奴隸販子把生意做得登峰造極，他們在非洲沿海建立要塞，把被掠來的黑人押往要塞的奴隸市場，等待全歐洲的奴隸販子來挑選。為了防止奴隸逃跑，他們還殘忍地用鐵絲穿過奴隸的肩胛骨，然後再把他們在關在籠子裡。等買賣雙方成交後，奴隸販子就用燒紅的烙鐵在奴隸的胳膊或者胸前打下本公司的印章，然後把奴隸們塞進船艙，整船運往美洲。
為了裝下更多的奴隸，得到更大的利潤，奴隸販子們像塞牲口一樣地把奴隸們塞進船艙，一艘排水量90噸的小型帆船一般只會運送30名左右的白人水手，可奴隸販子們硬是在船上裝了390名黑人奴隸，每名奴隸得到的空間比棺材大不了多少。用英國經濟學家艾裡克·威廉斯的話說：“他們一個擠著一個，就像書架上排列得書本一樣。”奴隸們擠在這樣一個狹窄的空間裡，空氣混濁，缺乏淡水和食物，再加上疾病流行，通常一艘船上會有30％左右的奴隸死亡，而奴隸販子會把他們的屍體直接扔進大海。從非洲到美洲的大西洋航線成了一條名符其實的“血淚之路”，每次有運送奴隸的船隻起航的時候，都會有成群的鯊魚尾隨其後，等待著被拋下的屍體。就這樣，英國人的生意越做越大，成了歐洲的“後起之秀”。
三角貿易
血腥的黑奴貿易促進了歐洲經濟的發展，而英國的經濟更像被打了一針興奮劑。港口城市布里斯托爾和利物浦的發展就是最好的例子。在17世紀初的時候，小城布里斯托爾的稅收不到一萬英鎊，而奴隸貿易開始後的幾十年裡，這座小城的稅收狂增到了33萬英鎊之多，在18世紀初它甚至成為了僅次於倫敦的第二大城市。利物浦的發展更是和奴隸貿易的發展密切相關。在17世紀中葉，利物浦的人口不到4000，一年上交的船稅只有可憐的12英鎊。1709年，利物浦的第一艘運奴船從非洲向美洲的巴巴羅斯種植園運送了200多名奴隸，獲利4000多英鎊。此後，利物浦逐漸成為了英國，乃至整個歐洲最大的販奴港口。它的城市人口在70年間翻了7倍，18世紀末上繳的船稅達到了60多萬英鎊。根據英國史學家的統計，在1795年，利物浦的奴隸貿易佔到了英國奴隸貿易的62.5％，佔到了歐洲販奴貿易總額的40％。
繁華的利物浦
從17世紀中期到18世紀末的100多年間，英國的奴隸販子將250多萬黑人奴隸販賣到了美洲，獲得的利潤達到了1000多萬英鎊。除了奴隸貿易直接獲利外，精明的奴隸販子還發明瞭一整套完善的貿易方式。他們從加勒比海的牙買加運來糖漿製成甜酒，把甜酒運往非洲換回黑人奴隸；把黑人奴隸運到牙買加或者北美地區交換糖漿，再運到新英格蘭製成甜酒。運輸就得有船，造船又需要銀行貸款，出海又需要保險，就這樣，英國本土的造船業、銀行業和保險業也迅速發展起來，整個不列顛都在奴隸貿易中嚐到了巨大的甜頭。連歐洲的同行們也慨嘆，在18世紀的奴隸貿易中英國人是當之無愧的老大。繁榮的奴隸貿易更是奠定英國的海上霸主地位。
延續400年的奴隸貿易，讓整個非洲大陸失去了將近1億的勞動力，歐洲國家在完成自己的原始資本積累的同時，給非洲大陸帶來了深重的災難。而19世紀初期，資本主義迅速發展，資本家們迫切需要自由的熟練工人，而不再是失去人身自由的奴隸。於是工業最發達的英國又帶頭進行了廢除奴隸制的運動。昔日的奴隸販子，成了今天高唱著廢奴的解放者，真是天大的諷刺。
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