说到印度的近代史，就不得不提英国对印度的殖民统治。
作为一个具有五千年以上历史的文明古国，印度竟然被英国殖民统治长达200年。以1947年印度从英国独立时统计，印度人口有近4亿人之多，土地面积也有400万平方公里以上（包含巴基斯坦和孟加拉）。
英国驻印军队从始至终，最多时有数万人，最少时不满千人，显然如果英国纯粹以武力作为后盾来殖民统治如此庞大的印度，是做不到统治200年这么久的。
英国之所以能够征服并且殖民整个印度归根到底是先进的社会形态战胜了落后的社会形态，透过下面这些印度内在的深层痼疾，我们就会发现其结果具有必然性。
印度在最近的两千年里基本上长期处于分裂的状态，按照印度著名诗人泰戈尔的话讲：“印度从来不是一个国家，而是一个地理概念”。就算莫卧儿王朝在最强盛时也只是占据了大部分的印度国土而已，在英国来到印度之前，印度就是一个小国林立的地区，其间分布着几百个大大小小的土邦。并且各个土邦互相敌对，互不统属。
这就给了英国殖民者一个分化瓦解、各个击破的机会。
因为此时的印度根本没有统一意识的民族观念，完全没有意识到英国殖民者才是他们真正的敌人。相反这些印度土邦之间战争不断、相互攻伐，为了各自的利益，就这样子不但没有形成反英联盟，反而他们还选择跟英国殖民者结盟，最终让英国殖民者坐收渔翁之利。
所以英国人面对的不是一个强大的统一的印度，而是无数个各自为政的实力微弱的小国。
1757年，英国人以900人的微弱军力，通过贿赂孟加拉军队的军官让他们撤退，以弱胜强的击溃了7万的孟加拉军队并随即占领了孟加拉地区，然后以此为跳板慢慢蚕食印度其他地方。直至1849年英国殖民者完全占领了整个印度，这中间花了上百年时间。
再者，印度的宗教观念与阶级制度也是导致了印度被英国征服的主要原因。从历史上来看，大英帝国不是第一个征服印度的政权，在它到来之前，印度已经被雅利安人，希腊人，大月氏人，突厥人，蒙古人所征服统治过。
说穿了印度的历史就是一部被征服与殖民的历史。然而印度人对宗教的热爱程度之深，恐怕世界上其他地区的人无出其右了。
历史悠久，种类繁多的印度宗教严重的束缚了印度人的反抗精神，信徒们普遍相信消极的宿命轮回论，甘于忍受今世的苦难，而期待所谓来世进入极乐世界的幸福生活。这样一来，他们对现实世界的关注度就会显著降低，并且对对个体政治和经济方面的诉求也甚少关心。
如此看来，英国殖民者对他们而言根本无关痛痒，来与不来他们都照样的自我沉迷于苦行僧的修炼。这也是印度一而再、再而三被征服的重要原因之一。
另外一个层面，印度境内的宗教派系矛盾也成为了英国殖民者经常拿出来的一个宗教牌，英国殖民者就经常挑唆伊斯兰教的地方势力攻击印度教统治的地方势力，进而巩固自己的殖民统治权。
至于说到印度的社会等级制度，自从雅利安人征服印度，给印度带来了种姓制度之后，印度居民被主要被分为了婆罗门、刹帝利、吠舍和首陀罗四种姓人民。
前两种是属于统治阶层；而最后一种是被征服的最原始的印度土著，这些人占比接近一半的印度人口；还有一种被排除四种姓之外的“不可接触者”，顾名思义，就是其他种姓都不屑接触的人，其社会地位最低。
低种姓的人只能世世代代从事一些低贱、肮脏的工作，而高种姓的人则享受更好的教育、从事体面的工作。
这种种姓制度带有浓厚的封建迷信色彩，过分强调等级。按照种姓制度的规定，各个种姓之间要保持完全隔离的状态，不能跨种姓婚娶，甚至不能接触，老死不相往来。不同种姓之间相互仇视、隔离，大大影响了印度民族的凝聚力，加剧了印度社会阶层的分裂。
值得一提的是身为贱籍的首陀罗和不可接触者也被排除参军之外，所以更加削弱了印度的军事力量，恰恰相反的是这些低种姓的人却被英国殖民者征为土兵，为英国征服印度做出了贡献。
虽然说印度本身的这些看似落后、迂腐的传统文化间接导致了印度被殖民，但是我们不能全部否定印度这些传统文化的文明特性，只能说印度自古以来不是一个好战的民族。因此伟大的革命导师马克思才会说：“印度本来就逃脱不掉被征服的命运。”
参考资料：《浅论印度被英国殖民征服的内在原因 》 张立省、《印度近现代史》 林承节
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