1914年一戰爆發後，在東普魯士，德國把俄國摁在地上狠狠的摩擦，而在加利西亞俄國一套組合拳打的奧匈找不到了北，德國這邊剛完事就趕緊跑過來給兄弟找場子，兩家聯手你一拳我一腿，這一架打下來，俄國被揍的幾乎生活不能自理，波蘭也給弄丟了，只能跑回老家紮緊籬笆舔舐傷口。
德國軍隊這時出現了兩種意見，一種意見是趁你病要你命，直接把俄國打投降，一種意見認為雖然俄國現在很受傷，但要吸取拿破崙的教訓，不能陷在俄國廣礴無垠的泥潭裡，趁這傢伙現在消停了，集中力量先打服法國，法國降了，俄國沒了後援自然也就跟著降了。由於持後一種意見的是德軍總參謀長，於是重心重回西線。
1916年初，德軍在西線發動佯攻，法軍總司令霞飛以為德國人還是以前那麼實在，剛把部隊調過去，發現凡爾登附近一下冒出來許多的德國人？再一看地形，這塊地要是丟了巴黎就等於敞開了大門啊，於是趕緊又把部隊調過去。這邊德軍可是不等了，大炮不要錢的向法軍陣地傾瀉炮彈，1000多門炮足足轟了10個小時，一百多萬發炮彈密密麻麻的落在凡爾登周圍23平方公里的地帶上，炸的稀碎啊。炮擊完德軍衝上去沒怎麼用力就佔領了第一道防線。當然法軍也不是吃乾飯的，這地方的重要性一早就認識到了，早早的在這修了四道防線，最後一道是要塞永備工事，鋼鐵混凝土澆築而成，明碉暗堡密佈，也正是這最後一道工事擋住了德軍的腳步，給法軍增兵贏得了時間。
霞飛雖然上了一當，但是很硬氣，決心在凡爾登與德軍決一死戰，60歲的貝當臨危受命擔任前線指揮官，當晚這位老將就趕到指揮所，下令人在陣地在，不得後退一步，為了貫徹這一命令，他設立了一條督戰線，退過線的軍人殺無赦。
他還通過唯一一條凡爾登與後方聯繫的二等公路建立起了供給體系，每天軍用卡車的洪流冒著炮火將援軍和物資源源不斷的輸送到前線，法軍先後投入戰場的兵力達71個師。
這讓德軍總參謀長法金漢大喜過望，他策劃這一戰的目的就是要消滅法軍主力，法軍在凡爾登投入的兵力越多越好，畢其功於一役，他要讓凡爾登“血流成河，”當然留的是法軍的血，結果是法國人血沒少流，德國人也傷到了元氣。雙方在要塞的周圍相互廝殺，反覆爭奪，德軍在戰場上使用了噴火器和毒氣彈，但法軍的戰鬥意志被徹底的激發，他們為了國家和軍隊的榮譽而戰，寸土不讓，戰場變成了雙方士兵的絞肉機，大炮、子彈、刺刀在無情的剝奪戰士們的生命，撕裂他們的軀體，整個戰役期間兩邊共發射4000多萬發炮彈，子彈不計其數，無數人的血肉化作塵土攪拌在凡爾登周圍的泥土中。
德軍的進攻被遏制，他們的力量最終衰竭，這其中還有一個小插曲，看似小實則重要，一個法軍的炮手無意中擊中了德軍存放大口徑炮彈的彈藥庫，引發了巨大的爆炸，這個彈藥庫內據說存放了45萬顆炮彈，直接導致德軍重炮一段時間內無彈藥可用，被法軍壓制，大量火炮被摧毀，由優勢變為劣勢。有軍事分析家認為這個事件對於戰役的勝負有重大作用。
同年7月，為了減輕凡爾登的壓力，進一步打擊德軍，英法聯軍發起了索姆河戰役，凡爾登的法軍也發起了反擊，德軍被迫轉入防禦。
東線，奄奄一息的俄國經過休整以及英法的援助，再次集結大軍，發起了夏季攻勢，德軍不得不抽調15個師趕赴東線，至此德軍在西線的力量再次被削弱，法軍反攻的號角吹響。德軍一步步的被打回去，到12月份，法軍恢復了戰役前的防線，凡爾登戰役落下帷幕，此役德軍損失40多萬人，法軍50多萬人，軍事物資無數。這是一戰的轉折點，德國的力量嚴重損耗，德軍總參謀長法金漢想要消滅法軍主力，迫使法國投降的夢想破滅，戰後被解職，興登堡繼任，魯登道夫成為他的副手。
發起這次戰役，德軍顯然有些一廂情願了，他們高估了自己的能量，德國陸軍在歐洲單挑任何一個國家都不會輸，如果沒有英國的幫助，俄國的牽制，法國必敗無疑，但是以一敵三，德國的國力真的承受不了。縱觀一戰感覺就是德國在孤軍奮戰，最終孤掌難鳴，如果奧匈帝國給力一些，獨自抗住俄國，德國專注於西線，結局會不會不同呢？
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