楚國經過整治軍隊，發展生產，出現了富國強兵的新局面。這個時候楚莊王認為，是時候與其他諸侯爭霸了。
於是準備討伐東周的一個小國家，得勝之後，楚莊王就讓大軍在洛陽的郊外舉行了一次盛大的閱兵式。一時間，洛陽城周圍裡外到處都是旗幟，把太陽都遮住了。長槍多得像樹林一樣，敲鑼打鼓，聲音非常大，震天動地。這下可把掛名的周天子嚇壞了，他不知道楚莊王葫蘆裡賣的到底是什麼藥，於是派跟前的大臣王孫滿去打探一下消息。
王孫滿見了楚莊王後，代表周天下對楚莊王以及楚軍表示慰問，並送上了禮物。楚莊王和王孫滿說了一會兒話，楚莊王問王孫滿:"我聽說大禹造了九鼎，從夏傳到商，又從商傳到周，成為世界上的寶貝，現在放在洛陽。我想知道它究竟有多大多重？"王孫滿是個聽話聽音的人，聽了之後，對楚王閱兵的意思已經明白了大半。原來九鼎是用九州的銅鑄成的，不僅代表了九州，而且還象徵著國家的權力。現在楚莊王竟然問起這個九鼎，說明他有周天子權力的野心。
王孫滿是一個非常會說話的人，面對他這樣大膽的言行，他說:"治理天下主要以德服人，不是靠鼎的作用，過去是因為大禹比較有美德，許多人給他進貢，所以大禹用金子造鼎，並在鼎的四周上面畫了圖案，是為了保佑農民避免災禍以及防止飢荒用的。後來夏朝的暴君沒有德行，鼎就被挪到了商朝，紂王暴虐，今天就歸到了周。由此可見，如果朝政清明的話，鼎雖然輕也不會挪，如果朝政混亂的話，鼎雖然重，但肯定會挪，至於鼎的大小輕重，別人是不應該過問的。"
楚莊王聽了王孫滿的話知道自己還沒有滅掉周國的能力，於是就帶兵回去了。回國後，楚莊王。請來了一位有名的隱士孫叔敖當國相，孫叔敖當了國相之後，就鼓勵老百姓把原來的地又開發了一些，這樣大大增加了老百姓的收入，從而增強了國力。公元前598年，陳國發生了內亂，楚國出兵，打敗了陳國，然後又想讓鄭國也歸入楚國，後來，鄭國派人前往晉國，表示願意服從。楚莊王得知這一消息，非常生氣。第二年，親自率領楚軍進攻鄭國。
楚軍很快就來到鄭國的都城新鄭，鄭王命令將士們挖溝築起堡壘，堅決不出城，又派人去晉國求救。楚國日夜的攻打城池，三個月後，由於晉國並沒有出援兵救鄭國，楚軍很快就把新鄭攻陷了。來救援鄭國的晉軍的主將聽說鄭國已經被攻克，便下令撤兵回朝。副將不聽令，偷偷率領著部分人馬，渡河追擊楚軍。主將見軍隊將要分裂，他控制不了副將率領的兵馬，就一咬牙一跺腳，命令三軍渡河，與楚軍的主力部隊進行決戰。
楚王下令對晉軍發起進攻，並親自擂鼓助威。於是楚軍將士猶如排山倒海衝向晉軍，由於晉軍將領意見不一致，不能統一指揮，一下子就被擊垮了。晉軍戰敗，渡過黃河的時候，自己人踩自己人，淹死的人不計其數，有人建議楚王派兵追上去，把他們全部殺了。楚莊王說:"楚國自從那次戰役失敗以來，一直都抬不起頭。這次打了這麼大的勝仗，總算洗刷了以前的恥辱，晉國，楚國都是大國，早晚都得講和，何苦再多殺人呢？"於是立馬下令收兵。公元前593年，楚莊王又讓宋國投降於自己，這樣一來，楚莊王就問鼎成功，成了春秋五霸之一。
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