1953年12月的政協會議期間，中央宴請各界參會的知名人士。工商聯代表張敬禮恰與毛澤東、周恩來同坐一桌。當知道他是近代中國工業的奠基者之一、“狀元公”張謇的侄子後，毛澤東說：“講到中國的民族工業，有四個人不能忘記：講到重工業，不能忘記張之洞；講到輕工業，不能忘記張謇；講到化學工業，不能忘記範旭東；講到交通運輸業，不能忘記盧作孚。”
這四個人，在中國近代史上都大名鼎鼎。
先說張之洞。張之洞生於1837年，卒於1909年，清朝洋務派代表人物之一，字孝達，號香濤、香巖，又號壹公、無競居士，晚自號抱冰。祖籍直隸南皮（今河北南皮），1837年9月12日出生於貴州興義府。1863年考取一甲三名進士，授編修。中法戰爭時，擢兩廣總督，用馮子材，擊敗法國軍隊。後調湖廣總督，設廣東水陸師學堂，創槍炮廠，開礦務局、制鐵局、織布局，修鐵路。有《張文襄公全集》，曾提出一個著名的口號——“中學為體，西學為用”，在近代史上影響甚大。
張之洞是當時封疆大吏中屈指可數的實業家之一。他在實業救國方面主要做了兩件事情：一件是督辦盧漢鐵路（盧溝橋——武漢，即大名鼎鼎的京漢鐵路），另外一件是把內陸武漢打造為當時中國最大的重工業基地。
以蘆漢鐵路的修築為契機，張之洞在他主政的18年間，興實業、辦教育、練新軍、應商戰、勸農桑、新城市，大力推行“湖北新政”。
張之洞興辦實業不遺餘力，他以武漢為中心，先後創辦了漢陽鐵廠、湖北槍炮廠、大冶鐵礦、漢陽鐵廠機器廠、鋼軌廠、湖北織布局、繅絲局、紡紗局、制麻局、製革廠等一批近代工業化企業，居全國之冠，資本總額約1130萬兩白銀。漢陽鋼鐵廠成為當時亞洲最大的鋼鐵聯合企業，並形成了以重工業尤其是軍事工業為龍頭的湖北工業內部結構，武漢也一躍而成為全國的重工業基地。一些國內有影響的民營企業相繼產生。湖北的近代工業體系已初步奠定。漢口也由商業重鎮一躍而為國內屈指可數的國際貿易商埠。
張之洞在中國歷史上居功至偉，他的“湖北新政”所孵化的社會生產力、民族資產階級、新式知識分子、傾向革命的士兵，最終成了封建王朝的掘墓人，使中國歷史走入了新紀元。
再說說張謇。
張謇(1853-1926)，字季直，號嗇庵，出生於當時江蘇省海門直隸廳常樂鎮，1885年於順天府鄉試考中舉人，1894年（光緒20年）慈禧太后六十大壽辰設恩科會試，張謇考中狀元，被授為翰林院修撰。1904年，清政府授予張謇三品官銜。1911年張謇任中央教育會長，江蘇議會臨時議會長，江蘇兩淮鹽總理。1912年南京政府成立，任實業總長，並於同年任北洋政府農商總長兼全國水利總長，後因目睹列強入侵，國事日非，毅然棄官，走上實業教育救國之路。張謇先後建成了大生紗廠及鹽業、榨油、麵粉、冶鐵、輪船等企業，創辦了大生紗廠資本集團，成為商界巨擘，是公認的“東南實業領袖”。
作為中國近代著名的實業家、教育家，張謇主張“實業救國”，並努力踐行之。他一生創辦了20多個企業，370多所學校，為我國近代民族工業的興起，為教育事業的發展作出了寶貴貢獻，被稱為“狀元實業家”。胡適曾評價說，“張季直（張謇）先生在近代中國史上是一個很偉大的失敗的英雄，這是誰都不能否認的。他獨立開闢了無數新路，做了30年開路先鋒，養活了幾百萬人，造福了一方，也影響了全國。”
科甲出身、狀元及第的張謇，其書法造詣亦很深，楷、隸、行、草兼擅，沉穩深秀，傳世作品不少。
接下來說說範旭東。
範旭東（1883－1945），湖南湘陰縣人，傑出的化工實業家，我國重化學工業的奠基人。
範旭東幼年喪父，隨母謝氏和兄長範源濂到長沙定居，生活十分貧困。曾一度投身保節堂，靠這個“慈善事業”機構供養度日，這使範旭東幼小心靈中種下了發憤圖強、艱苦奮鬥的思想根苗。範源濂曾與蔡鍔同時就學於梁啟超主講的時務學堂，因學習勤奮，深受梁啟超愛護，得發兼理學堂事務，半工半讀，以贍養老母和培育幼弟讀書。
在兄長範源濂幫助下，範旭東於1900年東渡日本留學，1910年以優異成績畢業於京都帝國大學理科化學系。1911年回國，在北洋政府北京鑄幣廠負責化驗分析，但由於不滿當時官場的腐敗，兩個月後辭去了工作。不久，被派赴西歐考察英、法、德、比等國的製鹽及制鹼工業，收穫很大。回國後，歷盡艱辛，於1914年在天津塘沽創辦久大精鹽公司。在此基礎上，範旭東為實現實業救國和發展化學工業的願望，又著手發展制鹼工業。20年代初，他創辦了亞洲第一座純鹼工廠——永利化學公司鹼廠，突破了外國公司的壟斷，與侯德榜等成功地解決了制鹼過程一系列化學工藝與工程技術問題。30年代，他創辦了我國第一座生產合成氨的聯合企業——永利化學公司錏廠。抗戰期間，他在大後方先後創辦了久大川廠和永利川廠，推進了大西南建設，支援了抗戰，為我國民族工業的發展作出了重大貢獻。1945年，範旭東在重慶病逝。
範旭東還是武術名家，精鐵砂掌和螳螂拳。光緒年間，沙俄大兵在西伯利亞霍地市大擺擂臺數日，譏笑我偌大中國民孱國弱而無能人。範旭東奮勇前往，連連挫敗沙俄拳擊家10餘人，奪得了錦標，為國爭了光。
最後說說盧作孚。
盧作孚（1893-1952年），原名魁先，別名盧思，重慶市合川人。著名的愛國實業家、教育家、社會活動家。
盧作孚自幼好學，天資聰穎。因家境貧寒，小學畢業輟學，自學成才，歷歲開館辦補習學校，講授中學數學。邊教書邊自學，編著有《中等代數》、《三角》、《幾何學等最新講義》，他著的《應用數題新解》一書，當年由重慶中西書局出版發行。
1925年秋，盧作孚棄學從商，在合川創辦了民生實業公司，誠信經營，企業如滾雪球般日漸做大，到1949年，擁有148艘江海輪船，投資60多個企事業單位，成為中國最大和最有影響的民營企業集團之一。他以一條百噸的小輪船起家，逐步發展成為擁有幾百艘輪船的航運業巨頭，民生公司的客船，無論什麼時候都一塵不染，服務生彬彬有禮，一副學生模樣，客人上船，無論貴賤，一律有艙位，有飯吃，有水喝，但是卻沒有其他客運船上常見的黃、賭、毒。民生一出，當時橫行於中國江河湖海的外國公司太古、怡和、大阪，和中國的輪船招商局，都為之黯然失色。
盧作孚還修建了北川鐵路。1927年8月，盧作孚從上海聘請丹麥工程師守爾慈勘測設計修建，總長18公里，克服種種困難，於1935年3月全線通車。該鐵路有火車頭、貨車廂、客車廂、水車廂，常年穿行於當時屬於江北縣與合川縣界的文星鄉和戴家鄉境內（今北碚天府礦區），不但使此間的煤礦開採進入了新時代，併成為了當時北碚的一大景觀，成為了四川的第一條鐵路。
張之洞、張謇、範旭東、盧作孚，這四個響亮的名字，將永遠閃耀在我國工業發展的史冊上，與日月同輝，歷萬古而常青。（劉繼興）
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